A monacói hercegi palota a monacói uralkodó hivatalos rezidenciája. Az 1191-ben genovai erődítményként épült palotát hosszú és gyakran drámai története során számos külföldi hatalom bombázta és ostromolta. A XIII. század vége óta a Grimaldi család rezidenciája. A Grimaldiék először hűbérurakként, majd a XVII. századtól szuverén fejedelmekként uralkodtak a területen, de sokszor kényszerültek törékeny megállapodásokra a szomszédos fejedelmekkel.
Így miközben más európai uralkodók fényűző, modern reneszánsz és barokk palotákat építettek, a politika és a józan ész azt követelte, hogy a monacói uralkodók palotáját biztonsági szempontból megerősítsék, valóságos erődítménnyé tegyék meg. Ezáltal az épület Európa egyik legszokatlanabb palotája lett. Míg a Romanovok, a Bourbonok és a Habsburgok teljesen új palotákat építhettek, és gyakran építettek is, addig a Grimaldi családnak legfeljebb egy új torony vagy szárny építésére volt lehetősége, vagy - ami még gyakrabban fordult elő - a palota egy meglévő részét építették át.
Mivel a kor divatjának megfelelően bővítették vagy korszerűsítették a palotát, a renoválási munkálatok során régi freskókat takartak el, festettek le. Így a hercegi palota nemcsak Monaco, hanem a család történetét is tükrözi, amely 1997-ben ünnepelte uralkodásának 700. évfordulóját.
Miután a XVIII. század végén feladták a palota erődítmény jellegét, a franciák elfoglalták és megfosztották kincseitől, majd hanyatlásnak indult, a Grimaldik pedig több mint húsz évre száműzetésbe kényszerültek.
A XIX. században és a XX. század elején a palota és tulajdonosai a Monte-Carlóhoz és a francia Riviérához kapcsolódó csillogás és dekadencia szimbólumává váltak. A teatralitás valósággá is vált, amikor 1956-ban az amerikai filmsztár, Grace Kelly hercegné lett.
Ma a palotában Rainier herceg fia és utódja, II. Albert herceg él családjával. A dísztermek nyáron nyitva állnak a nagyközönség előtt, és 1960 óta a palota udvara a Monte-Carlói Filharmonikus Zenekar (korábbi nevén a Nemzeti Opera Zenekara) szabadtéri koncertjeinek helyszíne.
A palota azonban jóval több, mint turisztikai látványosság és múzeum: továbbra is teljes mértékben működő palota és a monacói uralkodó főhadiszállása, amit a bejáratnál állandó őrszolgálatot teljesítő őrök is jeleznek. A fontos monacói események - például esküvők és születések - alkalmával a palota udvarát megnyitják, és az udvarra néző Héraklész-galériáról a herceg szól az összegyűlt monacói polgárokhoz. Az udvaron tartják a karácsonyi ünnepséget is.
A palota renoválását 2013-ban kezdték el, az állványzat egy része továbbra is ott áll, és eltakarja a monacói hercegi palota egy részét, ahol Albert herceg dolgozik, él feleségével és két gyermekükkel. Az épület, amelyet kétéves zárva tartás után nyitottak meg újra a nagyközönség előtt, komoly átalakuláson ment keresztül. Számos régi kincset fedeztek fel a mélyreható restaurálásnak köszönhetően. Kezdetben a palota főudvarát keretező, a tengeri só által károsított homlokzatokat állították helyre. Nem sokkal azután, hogy megkezdték a munkát, a restaurátorok egy XIX. századi átfestés rétegei alatti őszi díszítés nyomaira bukkantak. „Azt hittük, hogy az eredeti dekoráció eltűnt, de rájöttünk, hogy a reneszánsz korból származó festett felület közel 75 százaléka megmaradt, a Héraklész-galéria mennyezete alatt” – magyarázta Christian Gautier munkálatok koordinátora a Le Figarónak. A galéria hosszú, kétszintes loggia, amelyhez a főudvarról márvány lépcsőn lehet feljutni, a fogadások és a hivatalos vendégek fogadásának helyszíne volt. A mitológiai jelenetekkel tarkított mennyezet 600 m2-es. A freskók Héraklész tizenkét történetét, Európa elrablását, illetve Odüsszeusz viszontagságos kalandjait örökítették meg. Valószínűleg Nicolosio Granello és Luca Cambiaso genovai művészek munkái: a palota archívumában utalásokat találtak arra, hogy a XVI. században - amikor a sziklára néző régi erődítményt átalakították - Monacóban tartózkodtak. Az első helyszín felfedezése után Christian Gautier meggyőzte Albert herceget, hogy folytassák a régi művek feltárását.
"Ez a felfedezés új művészettörténeti kontextusba helyezi a Grimaldi család és a Monacói Palota történetét " - mondta Julia Greiner, a palota vezető restaurátora az Artnet Newsnak. Kifejtette, a munkálatok során II. Albert kérésére igyekeztek megfelelni a környezetvédelmi követelményeknek, például az újrafestés eltávolításánál a lehető legkevesebb oldószert használták. „A felfedezés számos kutatási projektet indított el, beleértve a konzerválást. Továbbá összehozta a mintegy 40 szakemberből álló csapatot, amely az elmúlt nyolc évben ezen a projekten dolgozott” – fejtette ki a restaurátor.
A felfedezések időnként nehéz helyzetbe hozzák a kutatókat. Melyik falfestést tartsák meg és melyiket nem? Elvégre felbecsülhetetlen értékű munkákról van szó. A palota és freskói október 15-ig látogathatók.
