Mintegy két hónapja bolyong a Csendes-óceánban honos fiatal szürkebálna a Földközi-tengeren, március elején még a marokkói partoknál látták, április második felében az olasz partok mentén haladt délről észak felé.
A mintegy nyolcméteres tengeri emlős életkorát bő egy évre becsülik. Tavaly télen születhetett a mexikói partoknál, és mivel a migráló bálnafaj nyaranta táplálékot keresve észak felé vándorol, a Jeges-tengeren keresztül tévedhetett az Atlanti-óceánba. Fiatal kora alapján más szakértők azonban úgy vélik, elképzelhető, hogy a kóbor állat már az Atlanti-óceánban született.
A vélhetően a hazautat kereső bálnát a múlt héten látták először a francia partoknál, Antibes-nál, majd Bormes-les-Mimosa kikötőjének térségében, ahonnan a parti őrség hajói a nyílt tengerre terelték, hogy a Gibraltári-szoroson, az Atlanti-óceán északi részén és a Jeges-tengeren keresztül visszataláljon természetes élőhelyére.
Az olasz sajtóban Wallyként emlegetett szürkebálna észlelését a tengeri emlősök partra vetődését figyelemmel kísérő francia országos hálózat jelentette vasárnap.
Adrien Gannier bálnakutató, a hálózat szakértője szerint úgy tűnik, hogy a fiatal bálna jó kondícióban van, de feltűnően soványnak látszik, ami arra utal, hogy nem talál magának elegendő élelmet. A faj főleg az iszapos vizekben élő gerinctelenekkel táplálkozik, az ilyen helyek azonban ritkák errefelé.
Az olasz parti őrség felszólította az embereket, hogy ne zavarják a ritka állatot. Ugyanezt kérték az állatvédők is, mert a stressz gátolhatja Wallyt a táplálékkeresésben. Pontos méretét (7,7 méter) olasz szakértők a Ligur-tengeren állapították meg drón segítségével. Korábban kétszer olyan hosszúnak vélték.
Az állat az olasz partoknál egyszer beleakadt egy halászhálóba, de kiszabadították.
Az, hogy szürkebálna (Eschrichtius robustus) fordul elő a Földközi-tengerben, nagyon ritka és különleges dolog. Legutóbb 2010-ben tűnt fel egy egyed Spanyolország és Izrael partjainál.
Szakértők feltételezése szerint az Északi-sark jégsapkájának olvadása új utakat nyit meg a szürkebálnák számára az Atlanti-óceánba, ahol mára kihaltak ezek a tengeri emlősök.
