A tiltakozások fő kiváltó oka két tartomány, Oromia és Amhara mind kilátástalanabb gazdasági helyzete. E két régió még az elmaradottnak számító afrikai államban is kirívóan szegény, az életszínvonal jócskán elmarad a főváros, Addisz Abeba környékéhez képest. A sorozatos demonstrációkra a rendfenntartó erők egyre keményebb választ adtak, az Amnesty International beszámolója szerint éles lőszert vetettek be a felvonulók ellen. A kormány illetékesei szerint azonban „belső és bizonyos külhoni ellenségek, illetve a szociális média aktivistái” okolhatók a történtekért. A tüntetők letartóztatása az erőszak elharapódzásának megakadályozását szolgálta – magyarázta az eseményeket a kormány szócsövének tekintett Fana Broadcasting Corporation (FBC) hírügynökség. Az Addisz Abeba legjelentősebb szövetségesének tartott Egyesült Államok egyelőre eddig csupán nyilatkozatokkal reagált a történtekre: Washington „mély aggodalmának” adott hangot az erőszakcselekmények miatt, ugyanakkor a Fehér Ház fontosnak nyilvánította azt is, hogy ne csorbuljanak a tüntetők emberi jogai.