A Fülöp-szigetek új „erős embere” hétvégi sajtóértekezletén bejelentette, kéri a törvényhozástól a halálbüntetés újbóli bevezetését, akasztófára küldené a súlyos bűnelkövetőket. A fegyveres erők tűzparancsot kapnának, éles fegyverrel léphetnének fel a szervezett bűnözés visszaszorítására. Duterte korábban Davao város polgármestere volt, ott is kemény kezéről vált hírhedté, több mint ezer bűnözőt öltek meg a városban hivatali idejében. Duterte kampányában közölte, hogy a drogcsempészeket megölik, s a bűnözők a Manilai-öböl mélyében végzik.
A megválasztott elnök jóelőre bebiztosítaná magát, immunitást kér a törvényhozástól saját maga és a fegyveres erők tagjai számára. Duterte a kampányban azzal okozott felháborodást, hogy egy ausztrál nő esetén viccelődött. A nőt Davaóban megerőszakolták, majd megölték, mindez még Duterte polgármestersége idején történt. A politikus sajnálkozását fejezte ki, hogy nem élhetett „az első éjszaka jogával”, mivel az áldozat, mint mondta, nagyon szép nő volt.