Obama első amerikai elnökként látogatott el a sarki területekre, hogy személyesen is megszemlélje a klímaváltozásnak az alaszkai gleccserekre gyakorolt hatását. Az Anchorage-ban tartott GLACIER konferencián a 44. elnök leszögezte: a világ legnagyobb gazdaságának, a világ második legnagyobb környezetszennyező államának vezetőjeként elismeri, hogy az Egyesült Államok hozzájárul e probléma súlyosbodásához. Mint mondta, szeretné jelezni, hogy Washington kész támogatni a közös megoldások keresését.
Emlékeztetett, hogy hivatalba lépése óta az amerikai kormányzat jelentős beruházásokat tett a tiszta energia előállítása terén, s számottevően csökkentette a károsanyag-kibocsátását. Háromszorosára nőtt a szélenergia, és hússzorosára a napenergia felhasználása a villamosáram-termelésben, mondta Obama. Figyelmeztette ugyanakkor az államokat, hogy a közös erőfeszítés ellenére nem cselekszik eléggé gyorsan a nemzetközi közösség. Hangsúlyozta, el kell oszlatni azt a tévhitet, hogy a gyors növekedés és a tiszta energia felhasználása szükségszerűen konfliktusba kerül egymással. "Semmi nem gyakorol olyan negatív hatást a fejlődésünkre, mint a klímaváltozás" - húzta alá alaszkai beszédében Obama.
Környezetvédő csoportok ugyanakkor bírálták a demokrata elnököt, hogy nem tett eleget az alaszkai klímaváltozás megállításáért. Különösen nehezményezték, hogy néhány hete a Royal Dutch Shell olajcég engedélyt kapott észak-alaszkai fúrásainak kiterjesztésére. Barack Obama és külügyminisztere, John Kerry nagy jelentőséget tulajdonítanak a decemberi párizsi klímakonferenciának. Obama - elődjével ellentétben - elismeri a klímaváltozás létét. Az Obama-kormányzat vállalta, hogy a 2005-ös szinthez képes 2030-ig 28 százalékkal csökkentik a károsanyag-kibocsátást.
Háromnapos alaszkai látogatásának programjában szerepelt egy csónaktúra a Kenai Fjord nemzeti parkban, s kirándulás a már jelentősen visszahúzódott Exit gleccserhez.
Ohio államban zokon vették, hogy Barack Obama jóváhagyta Alaszka, s egyben Észak-Amerika legmagasabb hegycsúcsának átnevezését. A 6178 méter magas alaszkai csúcsot egy hegymászó még 1896-ban az akkori republikánus elnökjelöltről, William McKinleyről nevezte el, a névváltoztatást 1917-ben hivatalosan is elismerték. McKinley elnök ohiói születésű volt, s soha nem is járt Alaszkában.
Alaszka polgárai és politikusai régóta sürgették, hogy a hegycsúcs kapja vissza azt a nevet, amelyen a helybeliek generációk óta emlegették: Denali (a magas). Lisa Murkowski alaszkai republikánus szenátor köszönetet mondott az elnöknek, amiért a névváltoztatással elismerte az alaszkai őslakos koyukon athabascan népet. A hegycsúcs az alaszkai Denali Nemzeti Park területén található.
John Boehner republikánus házelnök ugyanakkor nyilatkozatban jelezte csalódottságát, mondván, McKinley elnök teljesítményét ismerte el a kongresszus a névadással. John Kasich, Ohio állam kormányzója, aki pályázik a republikánus elnökjelöltségre, úgy vélte, Obama túllépett elnöki hatáskörén, amikor egyoldalúan megváltoztatott egy kongresszusi döntést. Donald Trump, a vezető republikánus elnökaspiráns közölte, ha megválasztják, visszaállítja a hegycsúcs korábbi nevét.
