Rikító rózsaszín símaszkokban és fekete ruhában jelentek meg a Pussy Riot nevű feminista, punk művészkollektíva női aktivitái az orosz pavilon előtt egy órával a velencei biennálé nyitása után, és skandálásba kezdtek az újságírók és fotósok tömött gyűrűjében, miközben punk zene szólt a hangszórókból, majd az egyik aktivista gitáron is játszott. Aztán többen füstgyertyákat tartottak fel, és a zöld színű épület előtt rózsaszín füst szállt, aztán újabb füstgyertyákból kék és sárga füst, Ukrajna zászlajának színei.
A tüntetők aztán megindultak a pavilon üvegajtaja elé, de az őrök akadályozták a bejutást a kiállításra. Ezután ismét a jelmondatokon volt a hangsúly, de ezúttal egyes aktivisták meztelen felsőtestére írva, mint hogy „A vér az orosz művészet”, és „Orosz művészet, ukrán vér”. A performansz ezután is folytatódott, skandálással, gitározással és újabb füstgyertyákkal, aztán a tüntetők utoljára felsorakoztak a pavilon előtt, majd távoztak.
A Velencei Biennále teljes zsűrije lemondott kilenc nappal a rangos művészeti esemény megnyitása előtt, miközben egyre fokozódnak a feszültségek Oroszország visszatérése miatt, amely az Ukrajna elleni teljes körű inváziója óta először vesz részt a rendezvényen – írta meg a BBC hírportál. A zsűri egy rövid nyilatkozatban kijelentette, hogy korábbi döntésének megfelelően járt el, miszerint nem veszi figyelembe azokat az országokat, „amelyek vezetőit jelenleg emberiség elleni bűnökkel vádolják”, vagyis Oroszországot és Izraelt. A díjakat eredetileg május 9-én, a megnyitón hirdették volna ki, de az ünnepséget lemondták, így a látogatók maguk szavazhatnak majd kedvenc pavilonjaikra.
2022-ben, miután Oroszország háborút indított Ukrajna ellen, az orosz pavilon kurátora és a benne részt vevő művészek tiltakozásul visszaléptek, így a pavilon üresen maradt, majd a 2024-es biennálén kölcsönadták azt Bolíviának. Idén az orosz pavilon azonban a sajtónapokra megnyílik, hogy bemutassák a The Tree is Rooted in the Sky (A fa az égben gyökerezik) című hanginstallációt, de az épület a kiállítás fennmaradó ideje alatt a nagyközönség számára zárva marad – írta meg az Artnet művészeti portál.
Április elején az Európai Unió bejelentette, hogy visszavonja a kétmillió eurós támogatását a biennálétól, mert Oroszország visszatér a rendezvényre, amelyet „erkölcsileg helytelennek” tartanak, mivel Moszkva az inváziója részeként „az ukrán kultúra eltörlésére törekszik” – írta meg a BBC. A Biennále korábban hangsúlyozta, hogy mindenki számára nyitott, és „elutasít mindenféle kizárást vagy cenzúrát”, azzal érvelve, hogy semmiképpen sem tilthatja meg Oroszország részvételét, mivel az ország a pavilon tulajdonosa.
Vitás orosz nyitás a Velencei Biennálén