Eddig összesen 51 halálos áldozatuk van az Egyesült Államokban Texas déli részén pusztító villámárvizeknek. A 15 gyermek mellett, aki életét vesztette, 27 másikat egyelőre eltűntként tartanak nyilván 36 órával azután is, hogy egy Kerr megyei városban, Huntban nyomuk veszett egy Camp Mystic nevű nyári táborból – írja az AP amerikai hírügynökség.
A Kerr megyei seriffi hivatal tájékoztatása szerint több mint 800 embert evakuáltak a térségből, miután az áradás lassan visszahúzódni kezdett a Guadalupe folyó mentén, San Antoniótól mintegy 137 kilométerre északnyugatra. – Nem állunk meg, amíg mindenkit meg nem találunk – jelentette ki Larry Leitha, Kerr megye seriffje egy sajtótájékoztatón. Kerr megyében eddig 43 halottról tudnak a hatóságok. Nyolc másik ember a környező megyékben vesztette életét.
A villámárvíz egyik pillanatról a másikra mosta el a nyári tábort, amikor a folyó vízszintje – írja a The New York Times – a csütörtökön kezdődött heves esőzések következtében három méterről hirtelen több mint nyolc méterre emelkedett. Az amerikai országos meteorológiai szolgálat közölte, hogy Kerr megyében a veszélyhelyzet megszűnt, miután akár 38 centiméternyi eső zúdult a térségre – ami a régió éves csapadékmennyiségének csaknem fele. Az árvíz miatti riasztás azonban a tágabb körzetben este hét óráig érvényben maradt.
Dan Patrick, Texas kormányzóhelyettese arról beszélt, hogy mintegy ötszáz mentő dolgozik azon, hogy megtalálják az eltűnteket, akiknek pontos száma nem ismert. – Nem tudjuk pontosan, hányan lehettek sátrakban, kisebb lakókocsikban vagy bérleményekben a part mentén, mivel közeledett a július 4-i ünnep – mondta a politikus a Fox News műsorában. Közlése szerint a katasztrófa pillanatában 750 lány tartózkodott a Camp Mysticben. Egy másik tábor, a Heart O’ the Hills a honlapján jelentette be, hogy a társtulajdonos, Jane Ragsdale életét vesztette az árvízben, de a táborban nem voltak gyerekek, mert éppen turnusváltás zajlott.
Dalton Rice, Kerrville város vezetője pénteken elmondta, hogy a rendkívüli árvíz napfelkelte előtt csapott le, szinte minden előzetes figyelmeztetés nélkül, így a hatóságoknak nem maradt elegendő idejük az evakuálás elrendelésére, miközben a Guadalupe folyó két órán belül jelentősen túllépte a veszélyességi szintet.
A texasi állami katasztrófavédelmi hivatal már csütörtökön figyelmeztetést adott ki, hogy Nyugat- és Közép-Texasban heves esőzések és villámárvizek várhatók a hétvégi ünnepek előtt – az Országos Meteorológiai Szolgálat előrejelzései alapján. W. Nim Kidd, a texasi katasztrófaelhárítás vezetője péntek este elmondta, hogy a meteorológiai előrejelzések „nem jeleztek előre ekkora mennyiségű csapadékot”.
A mostani tragédia sokaknak az 1987-es Guadalupe folyó áradását idézi fel, amikor tíz fiatal vesztette életét, miközben megpróbálták elhagyni egy tábor területét.
