Az első emberen végzett szemátültetés, amely 21 órán át tartott, hat hónappal ezelőtt történt a New York-i Langone Health egészségügyi központban. A páciens a 46 éves veterán katona, Aaron James, akit 2021-ben nagyfeszültségű áramütés ért. Egy áramszolgáltatónál dolgozott, amikor májusban egy éjszaka az arcával hozzáért a 7200 voltos vezetékhez. Bal arcának jó része megégett, eltűnt az orra és elvesztette bal karját, a bal szeme pedig annyira fájt, hogy el kellett távolítani. A látószerv átültetése arctranszplantációjának része volt, így sokkal eredményesebb plasztikai beavatkozást tudtak elvégezni a sebészek. James jobb szeme normálisan működik, az átültetett szemmel nem lát, de annak vérellátása rendben történik, retinája ígéretesen néz ki, szemhéja is van, bár az nem mozog. – Jól érzem magam. Még nem tudok semmilyen mozgást végezni, nem tudok pislogni, de már érzek bizonyos dolgokat. Valahol el kell kezdeni, valakinek elsőnek kell lennie, talán tanulhatnak ebből valamit, ami segít a következő embereken – mondta Aaron James.
– A puszta tény, hogy átültettünk egy szemet, hatalmas áttörés, amiről évszázadok óta gondolkodtak, de még sohasem történt meg. A teljes szemátültetést korábban gyakorlatilag lehetetlennek tartották a látószerv komplexitása miatt. Nem állítom, hogy helyre fogjuk tudni állítani a látást, de semmi kétség, szerintem egy lépéssel közelebb kerültünk hozzá. Bármi is történik majd az elkövetkezendő időkben, már csak annak a figyelemmel kísérése, hogy hogyan fog a szemgolyó az új helyzethez alkalmazkodni, rengeteg tanulsággal szolgál majd az orvosok számára – mutatott rá Eduardo Rodriguez, az átültetést végző több, mint 140 tagú sebészcsapat vezetője. A szaruhártyát – amely a szemgolyó külső védőburkolatának az elülső, áttetsző része - ma már rutinszerűen ültetik át bizonyos látásromlások esetében, de egy egész szemgolyó átültetése, a vérellátással és a látóideghez való kapcsolással holdraszállás szintű áttörés. Az operáció két teremben folyt, az egyikben a donor arcát és szemét távolították el, a másikban James arcát készítették elő az átültetésre, ami 12 órán át tartott. A kritikus mozzanat a látóideg összekapcsolása volt, ehhez a donor felnőtt őssejtjeit injekciózták az idegbe, ami segítette a regenerációját. A kutatók most agyának azokat a rejtélyes jelzéseit vizsgálják, amelyek az új szemből származnak. Amit még meg kell oldani, a látóideg újranövesztése, állatkísérletekben erre márt történtek előrelépések.
A sérülés után James hosszú fizikai terápián esett át, amíg elég erős nem volt ahhoz, hogy elkísérje lányát egy gimnáziumi ünnepségre, arcmaszkot és szemtapaszt viselve. De még szüksége volt lélegeztetésre és tápláló csövekre, legfőbb vágya, hogy újra szilárd ételt szagoljon, ízleljen és egyen.
