Hétfőn a Nemzetközi Űrállomás jelenleg héttagú legénységének - egy német, két orosz és négy amerikai űrhajósnak - két órára saját űrkapszuláik fedezékébe kellett vonulniuk, mert az oroszok megsemmisítették egy működésképtelen régi műholdjukat, és az így keletkezett 1500 nagyobb - nyomon követhető -, és több százezer kisebb darabka veszélybe sodorhatta volna őket. A kilőtt Kozmosz-1408 jelű, több, mint egy tonnás műholdat még 1982-ben bocsátották fel, de már évek óta nem működött.
"Figyelembe véve azt a szerepet, amit Oroszország az űrrepülés eddigi történetében játszott, hihetetlen, hogy az ISS amerikai és nemzetközi legénységét, valamint a kínai űrállomás űrhajósait is veszélyezteti" - jelezte közleményében Bill Nelson a NASA igazgatója. Az orosz űrügynökség és a védelmi minisztérium azonban igyekezett kisebbnek beállítani a veszélyt. A Roszkozmosz Twitter bejegyzésében azt állította, hogy az az objektum, amely a standard előírások szerinti védekezésre kényszerítette az űrállomás személyzetét, távolodik, és az ISS már a zöld zónában van. Anthony Blinken az USA külügyminisztere szerint a kísérlet ,,meggondolatlan és felelőtlen volt", Ben Wallace Egyesült Királyság védelmi minisztere azonban keményebben fogalmazott: “Nem lehet másként tekinteni egy ilyen kísérletre, amiben műholdat lőnek ki, mint komplett őrültségre. A keletkezett törmelék még évekig földkörüli pályán marad és veszélyezteti a műholdakat és az embereket ” - mondta.
Az ISS egy olyan űrfolyosót használ, amit mindig tisztán kellene tartani, de az asztronautáknak egyre gyakrabban kell korábbi űrhajókból és műholdakból származó darabokra figyelniük, amelyek kényelmetlenül közel kerülnek az állomáshoz. A megelőző intézkedések általában azt jelentik, hogy lezárják a modulok közötti átjárókat, a nagy sebességgel - 40 000 km/óra - mozgó törmelékek ugyanis könnyen átüthetik a burkolatot, ami az egész komplexumra veszélyt jelent.
Az ISS legénysége számára nem ez volt az első ilyen helyzet az utóbbi időben, hiszen alig egy hete az űrállomásnak kitérő manővert kellett végrehajtania, hogy biztosan elkerüljék az ütközést egy kínai műhold felrobbant darabjaival. A meteorológiai műholdat Kína még 2007-ben robbantotta fel egy, a mostani teszthez hasonló műholdelhárító fegyverrel végzett kísérlet eredményeként, aminek következtében több mint kétezer nagyobb darab űrszemét keletkezett.
