Nagyjából egy nap alatt tett szert világhírnévre az NSO Group nevű izraeli szoftverfejlesztő cég azzal, hogy az általuk árult Pegasus nevű alkalmazás titokban hallgatott le újságírókat, politikusokat és közéleti szereplőket, köztük magyarokat is. A cég rövid idő alatt lett az informatikai hírszerzési szektor meghatározó szereplője, pedig a tulajdonosai korábban egészen mással foglalkoztak – derül ki a francia Forbidden Stories tényfeltáró csoport cikkéből.
Salev Hulió, az NSO egyik alapítója és vezérigazgatója szerint gyerekkori barátjával, Omri Lavie-vel a kezdetek óta sikert sikerre halmoztak a virágzó izraeli informatikai startup szektorban a MediaAnd nevű, termékelhelyezéssel foglalkozó cégükkel. A 2008-as gazdasági recesszió után azonban újrakezdésre kényszerültek.
Hulió és Lavie azonban nem nagyon értett a kiberhírszerzéshez, ezért bevettek egy harmadik embert, Niv Carmit, aki korábban az izraeli titkosszolgálatnál, a Moszadnál dolgozott. Ekkor alapították meg az NSO Groupot: Carmi a technológiai dolgokat kezelte, Hulió és Lavie pedig az üzleti részt. Az új szoftver a Pegasus nevet kapta.
A Forbidden Stories azt írja, hogy az NSO Group módszeresen lépett be a kibermegfigyelési piacra és néhány éven belül kezdőből a szektor meghatározó szereplőjévé vált. Az első ügyfelük a mexikói ügyészség lett, amely 32 millió dollár értékben szerződött a céggel. A mexikói kormánnyal történt megállapodásról Carmen Aristegui újságíró számolt be 2017 júliusában a saját honlapján – néhány hónappal azután, hogy megtudta, őt is megcélozták a Pegasusszal.
Mexikóban ezután az ügyészség mellett a hírszerzés és a katonaság is elkezdte használni a Pegasust az NSO-nak pedig sikerült kidolgoznia a kattintás nélküli támadást.
A 2010-es évektől kezdve a 750 fős cég dolgozóinak kétharmada fejlesztő volt, 2014-ben pedig a Francisco Partners nevű magánbefekető 120 millió dollárért megvette az NSO Groupot. A tőkeinjekció jelentős részét átcsoportosították azért, hogy minél több gyenge pontot találjanak az okostelefonok operációs rendszerében, ráadásul az NSO Group – más cégektől eltérően – kimondottan az okostelefonok meghekkelésére koncentrált, és nem a számítógépekére.
A Forbidden Stories úgy tudja, hogy az NSO nemrég megszakította az együttműködést Szaúd-Arábiával és Dubajjal, ahol a Pegasusszal dubaji királyi család tagjait is meg akarták figyelni. A szaúdiakkal való szerződésbontás egyik kiváltó oka pedig Dzsamál Hasogdzsi újságíró meggyilkolása lehetett. Igaz, mint kiderült a Pegasus által lehallgatott lehetséges célpontok között Hasogdzsi több családtagja is szerepelt, még a merénylet után is.
Az NSO Group jelenleg újra Hulió és Lavie tulajdonában van, miután az európai befektetők alkotta Novalpina becslések szerint 850 millió dollárt adott nekik azért, hogy visszavásárolhassák a cég 70 százalékát Francisco Partnerstől. Hogy az NSO Group értéke mekkorát nőtt az évek során, jól mutatja, hogy míg 2014-ben a Francisco 120 millió dollárt fizetett a tulajdonrészért, öt évvel később már annak a hétszeresét kapta vissza az eladáskor.
(A 24.hu nyomán)
