Papírforma alapján a legkönnyebb mérkőzés várt a magyar labdarúgó-válogatottra San Marino vendégeként, hiszen a rivális a világranglista utolsó helyén áll. Mégis erősen túlzó volt a találkozót felvezető szakértői elemzés a meccset közvetítő M4 Sport stúdiójában, ahol korábbi válogatott játékosok arról elmélkedtek, öt-hat vagy nyolc góllal nyer a magyar együttes. Ez egyrészt tiszteletlenség volt az ellenféllel szemben, másrészt a magyar válogatott nem képvisel olyan játékerőt, hogy bármelyik riválisát félvállról vehesse. Szervezett, jó játékkal ért el szép eredményeket a Nemzetek Ligájában, de a helye továbbra is az európai középmezőny második felében található. Már eljutott odáig, hogy el tudja rontani erősebb ellenfelek játékát, maximális erőbedobásra képes kényszeríteni jobb csapatokat, de San Marino ellen is látszott, hogy komoly gondban van, ha nem rombolnia kell, hanem irányítani a mérkőzést.
San Marino megszállta a kapuja előterét és a magyaroknak semmi elképzelésük sem volt arról, hogyan lehetne áttörni ezen a falon. Pontosabban annyi volt a terv, hogy megpróbáltak valamelyik szélen a védelem mögé kerülni, de a támadások építése lassú volt és körülményes. A hazai játékosoknak nem okozott gondot követni a labda útját, egyszer sem lehetett gyors oldalváltást látni a magyaroktól, amivel az egységesen tolódó vendéglátók sorait összezavarták volna. Az egyszerű kényszerítőzés is célra vezető lehetett volna, de ez is elvétve volt látható a magyar futballistáktól. Az első tizenegyest egy ilyen gyors passzváltás előzte meg, de a mérkőzés nagy részében csak darált a válogatott, különösebb elképzelés nélkül.
A magyarok három tizenegyest harcoltak ki, Szalai Ádám és Nikolics Nemanja értékesítette a büntetőjét, Sallai Roland lövését a hazaiak kapusa kivédte. Sallai így sem maradt gól nélkül, szép fejessel vette be a hazai kaput.
„Egyáltalán nem számítottam könnyű mérkőzésre, mert bár nagy a különbség a két válogatott között, de a betömörülő védelem ellen nehéz futballozni – mondta Szalai az M4 Sportnak. - Elrontasz egy támadást, egy helyzetet, majd még egyet, és máris azon gondolkozol, hogy muszáj javítanod. Sala kiharcolt két büntetőt, tudom milyen érzés, amikor csatárként nem rúgsz gólt, úgyhogy úgy voltam vele, hogy persze, rúgja ő. Kihagyta, ezzel nincsen semmi gond, hagytunk már ki elég helyzetet. Utána betalált ő is és Niko is. A legfontosabb a győzelem, és hogy a csatárok gólokat szereztek.”
„Sajnálom, hogy kihagytam a tizenegyest, bárki hibázhat, de legalább javítottam – hangsúlyozta Sallai. - A második félidőben egyébként is jobban futballoztunk, igaz, így is több helyzetet kellett volna kialakítanunk, és talán több gólt is szerezhettünk volna. Birtokoltuk a labdát, irányítottuk a játékot, és végül nyertünk, ez a lényeg.”
„Örülök, hogy három gólt rúgtunk, mert ezek a mérkőzések a legnehezebbek – jelentette ki Nikolics. - Ilyen mérkőzéseken csak veszítenivalónk van, de mi most nyertünk három pontot. Örülök, hogy a csapat hozzáállása nagyon jó volt, bárki is az ellenfél, küzdünk, megyünk, harcolunk, és építjük magunkat. Szerintem Andorra ellen szerdán nehezebb lesz a feladatunk, kicsivel jobb csapat, mint San Marino. Ezeken a mérkőzéseken nagyon fontos, hogy mikor szerzünk gólt, hogy a hozzáállás rendben legyen, ne becsüljünk le senkit, mert nem vagyunk abban a pozícióban!”
Nikolics utolsó mondatát mindenkinek érdemes megszívlelni.
