Gyakorlatilag nem hibázhat az a csapat, amely egyenes ágon szeretne kijutni a 2022-es katari labdarúgó-világbajnokságra. A csoportokból csak az első helyezettek szereznek közvetlenül részvételi jogot, a másodikok pótselejtezőre kényszerülnek a Nemzetek Ligájában legjobban szereplő két együttessel kiegészülve.
A rajtnál a hollandok egyértelműen beragadtak, miután váratlan és meglepő 4-2-es vereséget szenvedtek Törökországban. A vendéglátók a 46. percben már 3-0-ra vezettek és bár a látogatók a 75. és 76. percben egyre csökkentették a különbséget, a harmadik gólját szerző Burak Yilmaz újabb találatára már nem érkezett válasz. A 35 éves csatár ebben a szezonban játszik első alkalommal külföldön, a francia élvonalbeli Lille csapatát erősíti. A hollandok a 95. percben tizenegyest hibáztak, Memphis Depay lövését Mert Günok hárította.
Váratlan vereséggel kezdett a világbajnoki ezüstérmes Horvátország is: Zlatko Dalic szövetségi kapitány együttese Szlovéniában kapott ki 1-0-ra. A találkozó egyetlen gólját az osztrák Lienz 22 éves középpályása, Sandi Lovric szerezte.
Nem így képzelték el első selejtezőmérkőzésüket a világbajnoki címvédő franciák sem, akik hazai pályán csak 1-1-re végeztek Ukrajnával. A franciák Antoine Griezmann révén szereztek vezetést a 19. percben, az ukrán egyenlítés Presnel Kimpembe öngóljával született 57 perc elteltével. A francia válogatott a magyarok csoportellenfele lesz a nyári Európa-bajnokságon.
„Ellenfelünknek óriási szerencséje volt a mérkőzésen, frusztráltak vagyunk és csalódottak – mondta a meccs utáni sajtótájékoztatón Hugo Lloris, a franciák kapusa. - Ukrajna úgy ért el döntetlent, hogy nem szerzett gólt. Presnel nagyon balszerencsésen ért bele a labdába, ami úgy változtatott irányt, hogy már nem tudtam menteni. Senki sem hibáztatta emiatt, segíteni próbált, sajnos ez most nem sikerült.”
Az Európa-bajnok portugál együttes – amellyel szintén találkoznak a magyarok az Eb-n - pályaválasztóként Makszim Medvegyev öngóljával verte meg nagyon nehezen 1-0-ra Azerbajdzsánt. A találkozót a koronavírus-járvány miatt Torinóban rendezték.
„Kevés dolgot csináltunk jól ezen a mérkőzésen, de nem volt könnyű dolgunk – jelentette ki Fernando Santos szövetségi kapitány. - Le kell vonnunk a tanulságokat és előrenézni, következő ellenfelünk Szerbia, annak a mérkőzésnek egészen más lesz a képe. Szervezett, jó csapat vár ránk, amely várhatóan szeretne majd futballozni is, és nem kizárólag a rombolásra koncentrál majd.”
Belgium 0-1-ről fordítva bizonyult jobbnak 3-1-re Wales-nél.
„Kemény csatára számítottunk, Wales nagyon jól kezdett és megérdemelten szerzett vezetést a mérkőzés elején – hangsúlyozta Roberto Martinez, a belgák szakvezetője. - Nehéz volt alkalmazkodni a rendkívüli körülményekhez, ahhoz, hogy nincsenek nézők a lelátón. A walesiek vezetése után felébredtünk, egyre jobban játékba lendültünk és a kilencven perc alapján megérdemelt győzelmet arattunk.”
Tiltakozó akcióval kezdődött a Gibraltár-Norvégia mérkőzés: a skandináv országban több élvonalbeli klub azt akarta elérni, hogy a válogatott bojkottálja a 2022-es katari világbajnokságot, mert az ázsiai országban kizsákmányolják a stadionok építkezésein dolgozó külföldi munkavállalókat, illetve nincs szólásszabadság az országban és a nők sem tudják érvényesíteni a jogaikat. A norvég futballszövetség a visszalépést nem támogatta, azzal viszont egyetértett, hogy szót kell emelni a katari jogsértések ellen. Ezért a norvég együttes játékosai „Emberi jogokat a pályán és azon kívül” feliratú pólókban hallgatták végig a mérkőzés előtt a himnuszokat.
A találkozót a papírformának megfelelően magabiztosan nyerte 3-0-ra Norvégia.
