A mikrobiom a bennünk élő baktériumok halmaza, amely fontos szerepet játszik egészségünk megtartásában. Nem csak olyan vírusok ellen védnek meg a beleinkben élő baktériumok, amelyek ott okoznak problémákat, hanem például az influenza ellen is küzdenek, amelyek a tüdőnket is megtámadhatják. Ha valakinek a szervezetéből hiányoznak a megfelelő baktériumok, az káros lehet az egészségére.
A krónikus betegségekkel – például kettes típusú diabétesszel, elhízással, szív- és érrendszeri betegségekkel – bajlódó páciensek hiperaktív immunrendszere nem képes megkülönböztetni az ártalmatlan behatásokat a kártékonyaktól, ami a bél megváltozott mikrobiomjával függ össze. E krónikus betegségek esetén ugyanis a bélflórában nem találhatók meg kellő mennyiségben azok a mikrobák, amelyek az ártalmatlan bélbaktériumok elleni immunválasz blokkolására képes immunsejteket aktiválják. A mikrobiom hasonló módosulásait figyelték meg egyes császármetszéssel született csecsemőknél, időseknél, illetve olyanoknál, akik nem táplálkoznak megfelelően.
Az USÁ-ban 117 millió ember szenved a fentiek közül legalább az egyik krónikus betegségben vagy azok kombinációjában, vagyis a felnőtt lakosság felének nincs megfelelő összetétel mikrobiomja. Magyarországon a 2016-os adatok szerint a lakosság több mint 26 százaléka elhízott, a KSH 2019-es kimutatása szerint 1,1 millió ember él 2-es vagy 1-es típusú cukorbetegséggel.
Maldonado-Contreras, a Massachusettsi Egyetem Orvosi Karának mikrobiológus docense kutatótársaival azoknak a bélbaktériumoknak az azonosítását tűzte ki célul, amelyek fontos szerepet játszanak a kiegyensúlyozott immunrendszer kialakításában. Mivel bizonyított, hogy a táplálkozással jelentősen befolyásolható a bélbaktériumok összetétele, laboratóriumukban azt is kutatják, hogyan vethető be a diéta a krónikus betegségek terápiáiban. Különféle ételek bevitelével elméletileg ugyanis elérhető, hogy a mikrobiom áthangolódjon, és elősegítse az egészséges immunválaszt.
A kutatók úgy vélik, hogy COVID-19-ben súlyosan megbetegedett – elhízott, kettes típusú diabéteszben vagy valamilyen szív- és érrendszeri problémában szenvedő – pácienseknél a megváltozott bélmikrobiom súlyosbítja az akut akut légzőszervi szindrómát erősíti. Ez életveszélyes tüdőkárosodást jelent, amely az immunrendszer citokinviharnak nevezett túlreagálásának következménye, aminek eredményeképp az immunsejtek kontrollálatlanul, túlzott módon jelennek meg a tüdőben. Az ilyen reakció végzetes lehet a tüdőre, vagy más szervekre, és halált eredményezhet. A kutató és csapata kiderítette, hogy a Covid-19 lefolyása - amelynek során a tüdő és a felső légutak is végzetesen károsodhatnak - összefüggésben van az Enterococcus faecalis baktériummal, amelynek jelenléte jelezte a betegség súlyosságát. Ez a mikroba van jelen krónikus gyulladásoknál is. Az mindenesetre már tudható, hogy a SARS-CoV-2 felborítja a T-sejtek (a behatolókat elpusztító immunsejtek) egyensúlyát. Ana Maldonado-Conteraséknak még azt kell kideríteniük, hogy a megváltozott összetevőjű mikrobiom milyen szerepet játszik a Covid-19 lefolyásában – valószínűleg – az által, hogy megváltoztatja a T-sejtek fejlődését.
A bél mikrobiomjának összetétele a legerősebb előrejelzője a COVID-19 súlyosságának.
