Azoknak lett igazuk, akik nem vártak áttörést Boris Johnson brit kormányfő és Ursula von der Leyen, az Európai Bizottság elnöke szerda esti brüsszeli vacsorájától. Ugyan hal is szerepelt étlapjukon – az előételként felszolgált kagylót rombuszhal követte –, ám sem a halászati kvóták, sem az egyenlő versenyfeltételek, sem a válást követő esetleges vitás kérdések jogi rendezése tárgyában nem született jelentősebb döntés. Pedig, ahogy ezt a brit média nem győzi eléggé hangsúlyozni, mindkettőjük számára mint egy falat kenyér kellene a megegyezés a sok keserűséget hozott év végén.
A felek a tervezett kettő helyett három órát töltöttek egymás társaságában az „őszintének” nevezett eszmecsere során, de a szokásoktól eltérően még közös nyilatkozatot sem adtak ki. A Downing Street értékelése szerint „óriási szakadék” húzódik London és Brüsszel álláspontja között a három tisztázatlan kérdéssel kapcsolatban. Hozzátették, nem világos, áthidalhatóak-e a nézeteltérések. Mindenesetre az „utolsó” vacsoraként emlegetett szeánsz végén Johnson és Von der Leyen egy „véglegesnek” kikiáltott vasárnap esti határidőt tűzött ki a Michel Barnier és Lord (David) Frost vezette delegációk számára, melynek végére „szilárd” döntésnek kell születnie. Ha a deal addigra sem körvonalazódik, fel kell függeszteni az alkudozást és gőzerővel a december 31-i rendezetlen „ajtóbecsapásra” koncentrálni.
Bár Boris Johnson egy évvel ezelőtti választási győzelmekor azt ígérte honfitársainak, hogy vezetése alatt nem kell állandóan a Brexitről beszélni, hiszen a megegyezést már csak „be kell tenni a sütőbe”, a három hét múlva esedékes végső búcsú előtt a koronavírus-pandémiával együtt a kilépés ügye nyomja rá a bélyegét a társadalmi életre. Csütörtök reggeli tévényilatkozataiban Dominic Raab külügyminiszter elmondta, bár a kormány komolyan veszi, hogy eljött a végső döntés pillanata, de hozzátette: ha az EU lényeges lépéseket tesz, akkor még jóra fordulhatnak a dolgok. Ursula von der Leyen azt írta a Twitteren, bár a tárgyalások folynak, az EU-nak fel kell készülnie egy megállapodás nélküli kilépésre.
A megegyezés látszólag legnagyobb akadálya, hogy az Egyesült Királyság minden olyan EU-tervet elutasít, ami a jövőben a brit törvények alkalmazkodását követelné, mert az a Brexit gerincének számító szuverenitás megsértésével érne fel. A versenyképesség területén az EU attól tart, hogy London újonnan kivívott szabadsága révén versenyelőnyt biztosít a brit vállalatoknak, vagy nem követné például a legszigorúbb környezetvédelmi előírásokat. A Brexit-megállapodás kimenetele az alsóházi képviselők téli szabadságát is érinti. Sir Lindsay Hoyle házelnök felkészítette a honatyákat arra, hogy 21-e helyett akár december 24-ig is elhalasztja a szünet kezdetét, ha addig nem tűzhető napirendre a deal vagy no-deal vitája. Ezt jobb megoldásnak tartja, mintha egy voksra vissza kellene hívni a Házat.
A brit lakosságra alaposan ráijesztett a legnagyobb szupermarketlánc, a Tesco elnöke a BBC-nek adott interjújában. John Allan figyelmeztetett: ha nem jön létre a szabadkereskedelmi megállapodás, az emberek élelmiszerszámlája átlagosan 5 százalékkal emelkedhet. A behozatali vámok miatt a francia sajtok ára 40 százalékkal ugorhat meg. A kiskereskedők átállási nehézségei miatt 2021 elején előfordulhatnak ellátási zavarok. John Allan arról is tájékoztatott, hogy a Tesco az átlagosnál több friss terméket raktároz az áruhiány megelőzésére. Megnyugtató intézkedés viszont, hogy a szupermarketek a Brexittel járó ellenőrzések kikerülésével szállíthatnak az új évben is Észak-Írországba.
