Mélyet lélegeztem.
Kint is sűrűn kavargott a füst, de több volt benne a tiszta levegő, és a tüdőm boldogan szívta be. Kezdett visszatérni az erő a végtagjaimba, és lassan kitisztult a fejem.
Ekkor jutott eszembe Krendal.
Eszembe jutott Elden Krendal, és tudtam, hogy még bent van.
A kockás inges férfi meg akart állítani. Elkapta a vállamat, és megpróbált visszanyomni a földre, miközben összeszedtem a maradék erőmet, és felálltam. Mások is utánam kaptak az egyre népesebb tömegből, mert a tekintetem állítólag egyértelműen elárulta, mire készülök.
Ettől függetlenül felálltam, és mély levegőt vettem.
Leráztam magamról a kockás inges férfi kezét, kiszabadultam a többiek szorításából, és visszarohantam az étterembe, miközben a távolban felvisítottak a szirénák.
Miután az épület hatalmas ablaka hiányzott, a terjeszkedő lángok könnyen táplálékhoz jutottak, és amikor másodjára átléptem az ablakkeretet, éreztem, hogy a levegő már nem kifelé tol, hanem befelé áramlik. Beszívta az éhes szörnyeteg, amelyik belülről zabálta fel az éttermet.
Átbotladoztam az asztalok, a székek és a bokszok maradványai között, elhaladtam a pult előtt, és a konyhába vezető lengőajtó felé igyekeztem. Minden lépésnél egyre elviselhetetlenebbé vált a hőség. Egy pillanatra megakadt a szemem a tálalóablakon, ahol Krendal szokta kiadni az ételt, a fekete füst miatt viszont nem láttam, mi van mögötte.
A lengőajtó közelében lángolt a fal, és amikor a fémhez értem, megégette az ujjamat.
Tudtam, hogy a robbanást a gázpalackok okozták, amelyeket a főnököm a konyha hátsó részében tárolt arra az esetre, ha kimaradna a gázszolgáltatás, ami kétszer fordult elő, mióta megvette a helyet, és mind a kétszer ebédidőben, amikor tele volt. Ezért tartotta készenlétben azt a három palackot, és azt is megmutatta nekem, hogyan kell rácsatlakoztatni őket a tűzhelyre. Büszkén állította, hogy ő tíz másodperc alatt meg tudja csinálni.
Lehajtottam a fejem, és átmentem a féloldalas lengőajtón, amelyet csak a felső zsanér tartott.
Lángok csapkodtak körülöttem, mintha üdvözölnének, és hullámzott a fekete füst. Behajlítottam a térdem, és minden erőmet beleadva beugrottam egy szabad területre, az ajtótól jobbra. A forró levegő sziszegve száguldott át a nyíláson a kinti, tiszta levegő felé.
Leszorítottam a fejem a padlóhoz, amennyire tudtam, és kitöröltem a szememből a könnyeket, mert csípte a hőség.
Ismeretlen tájon találtam magam.
Az egyik eltorzult gázpalack az alumíniumasztalba csapódott, ami rendesen a konyha közepén állt. Most az oldalán feküdt, és a többtucatnyi lábas, serpenyő és konyhai eszköz, amelyek korábban az asztalon lévő tárolókban sorakoztak, szétszórva hevertek a földön, ameddig a füsttől elláttam. A padló csúszott az aznapi levestől, és a forró folyadék átitatta a térdemen a farmert.
Köhögni kezdtem, a tüdőm megtelt füsttel és mocskos levegővel.
Krendal nevét kiáltottam, de rekedt suttogás lett belőle.
Utána mászva indultam arra, amerre a tűzhelyet sejtettem. Lehunytam a szemem, a kezemmel tapogattam ki az utat, és félresöpörtem az akadályokat. Amikor a felborult asztalba ütköztem, a kezemet magam elé nyújtva megkerültem, a forró fém pedig megégette az ujjaimat.
A konyha legfeljebb tíz négyzetméteres lehetett, mégis úgy éreztem magam, mint egy vak ember, aki a leghatalmasabb sivatag homokjában tapogatózik. Hason csúsztam tovább a járólapon, és a karommal folyamatosan magam körül hadonásztam. Hallottam, hogy tőlem jobbra leszakad a plafon egy darabja. A lángok vidáman felmordultak, Krendalt azonban nem hallottam, pedig biztosra vettem, hogy kizárólag hang után fogom megtalálni, mert mióta beléptem a konyhába, semmit sem láttam.
Az ujjaim hozzáértek a lábához.
Először nem jöttem rá, hogy egy láb, és majdnem továbbaraszoltam, mert tompa volt az agyam az oxigénhiánytól. Amikor belemarkoltam Krendal nadrágjába, erőtlenül megszorította a csuklómat. Megmarkoltam a karját, ő az enyémet, és tudtam, hogy nem fogjuk elengedni egymást.
Azonnal elkezdtem hátrafelé mászni. Csak az egyik kezem volt szabad, rogyadozott a lábam, a másik kezemmel viszont magam után ráncigáltam Krendalt. Már félig kijutottunk a féloldalas lengőajtón, amikor még egy darab leszakadt a mennyezetből, és ránk zuhant a törmelék. A főnököm teste görcsösen megrándult, és tudtam, hogy valami rázuhant vagy eltalálta, de semmit sem láttam. Nem álltam meg. Áthúztam az ajtón.
Már az étteremrészben voltunk, amikor felrobbant a másik két gázpalack.
A testem ekkor feladta a küzdelmet, és elnyelt a fekete füst.
Az álom.
– Benzinszagot érzek. Ki kell szállnunk.
– Jól vagy? Ugye, jól vagy?
Kinyílik egy ajtó.
Fémes csikorgás hallatszik.
– Eddie!
– Igen?
– Ott a másik terepjáró. Jönnek!
– Vedd ki Jacket!
– Tudsz mozogni? – kérdezte apa.
– Igen… azt hiszem.
A biztonsági öv egy csattanással kinyílik, és visszacsúszik a helyére.
– Jönnek, Eddie!
– Ki kell szállnod innen.
– Meg kell állítanod őket, különben mindannyian meghalunk.
– Jézusom! Hol a puska?
– A lábamnál a földön. Azt hiszem, eltört a karom. Azt hiszem, mindjárt… – mondta anya.
Csokis tej a szememben és a hajamban. Ragad.
– Nem találom. Maradj velem, Katy! Koncentrálj a hangomra!
– Ott kell lennie. A kezemben volt. Nem tudtam…
Anya álmos hangja megbicsaklott.
Hangos dörrenés.
Sok hangos dörrenés.
– Magához tért – hallottam egy távoli hangot, amely mintha sima falú alagútban visszhangzott volna.
– Hé, kölyök! Hallasz engem?
A levegő hideg volt, mint télen.
Mélyet lélegeztem.
Köhögtem.
Megpróbáltam a számhoz nyúlni, de nem tudtam megmozdítani a kezem.
– Lélegezz, kölyök!
Még több hideg levegő.
Valami nedves megtörölte a szemem.
– Add ide az ollót! Le kell szednem róla a pulóvert és a farmert is.
Remegve kinyílt a szemem.
– Hát itt vagy! – A férfi, aki lenézett rám, erőltetetten mosolygott. Elővett egy ceruzalámpát, és a szemembe világított. Azonnal becsuktam, de egyesével kinyitotta őket, és belevilágított mind a kettőbe. – Meg tudod mondani a neved?
Felnéztem rá és a feje fölött úszó felhőkre.
– Hé, kölyök!
– Pip.
– Tessék?
– Jack.
– Nincs vezetékneved?
– Jack Thatch. John Edward Jack Thatch.
– Elég hosszú név.
– Mindenki Jacknek szólít.
– Őrült srác vagy, Jack. És azt tudod, ki az amerikai elnök?
– Clinton.
– Csillagos ötös. – A férfi megfordult, és hátrakiáltott a válla fölött. – Szükségem van egy szabad mentőre, hogy beszállítsuk ezt a srácot a Mercy Generalba.
– Három perc múlva ér ide még kettő – kiáltotta vissza valaki.
– Krendal – motyogtam halkan, mert nem működött rendesen a szám.
– Tessék?
– A férfi, akit megpróbáltam kihúzni…
A mentős arca elkomorult.
– Sajnálom, fiam. Nem élte túl.
Valaki rángatni kezdte a farmeromat. Amikor odanéztem, egy mentősnőt láttam: vastag ollóval vágta az anyagot.
Lassan körbefordítottam a fejem, hogy kiderítsem, hol vagyok.
A Brownsville Road közepén feküdtem egy hordágyra szíjazva. Az étterem tőlem balra esett, és fekete füst gomolygott ki belőle. A nyílás körül tűzoltók járkáltak tömlőkkel a kezükben, mint a sárga hangyák, és a járdán hömpölygött a víz.
A másik irányba fordultam, a házunk felé.
– Gerdy.
Megint köhögni kezdtem, és végre észrevettem, hogy maszk van rajtam. A mentős lehúzta az államra.
– Tessék?
– Hol van Gerdy?
– Van itt valaki, akit Gerdynek hívnak? – kiáltotta a férfi a körülöttünk álló tömegbe.
Virágos ruhás, idős nő lépett oda hozzánk, ősz haja gondosan hátra volt tűzve. A karját és az arcát fekete korom borította, és megperzselődött a ruhája szegélye. Letérdelt a hordágyam mellé.
– Azt a lányt keresed, aki veled volt? Láttalak benneteket az utcán, mielőtt… Kézen fogva sétáltatok a járdán. Róla beszélsz?
Bólintottam.
A nő szemét elfutották a könnyek, és közelebb hajolt hozzám.
– Nagyon sajnálom. Meg akartam állítani, de sokkal erősebb volt nálam. Kitépte magát a kezemből.
– Ezt nem értem… Kitépte magát?
– Berohant utánad a tűzbe.
Minden izmom megfeszült. Megpróbáltam leugrani a hordágyról, de a csuklómnál, a bokámnál és a nyakamnál lévő szíjak leszorítottak.
– Lassan a testtel, cimbora!
A mentős a mellkasomra fektette a tenyerét, és visszanyomott.
– Engedjenek le innen! – Hevesen forgolódtam. – Gerdy!
A járdaszegélynél parkoló autók felé fordultam. A Volvo és a Sentra között, ahol Gerdyt hagytam, szintén emberek álltak. De őt nem láttam. Nem láttam.
– Gerdy!
Az étterem felé fordultam. A kitört ablakon keresztül tűzoltók tűntek el a kavargó fekete füstben vastag tömlőket húzva maguk után.
– Gerdy nem lehet odabent! Nem menne be oda!
Az egyik csuklóm kiszabadult. Átnyúltam a másik kezemhez, és megpróbáltam azt is kiszabadítani.
Az idős nő, akinek a virágos ruhája megperzselődött, elhátrált. Könnyes volt a szeme.
– Nagyon sajnálom – formálta némán a szájával.
– Adjatok 10 mg haloperidolt! – kiáltotta a mentős, miközben ránehezedett a mellkasomra.
Kiszabadult a bokám.
Megpróbáltam lelökni magamról a férfit.
Valaki tűt döfött a karomba.
Kérem, ne! Gerdyt ne! Őt ne!
Azután minden elsötétült.
Bosnyák Edit fordítása
