Megkezdődött az észak-amerikai profi labdarúgó-bajnokság (MLS) rájátszása, ahol magyar idő szerint csütörtök hajnalban két csapat bejutott főcsoportjának elődöntőjébe. A Nyugati Konferenciában a Portland Timbers a két korábbi FTC-játékost, Roland Lamahot és Marcos Pedrosót is soraiban tudó FC Dallast verte 2-1-re, így az elődöntőben a Sallói Dánielt – aki a közelmúltban zsinórban három mérkőzésen is győzelmet érő gólt szerzett – és Németh Krisztiánt foglalkoztató Sporting Kansas City-vel mérkőzik meg.
Az alapszakaszt másodikként befejező Seattle Sounders még ellenfélre vár, ugyanis a Los Angeles FC magyar idő szerint pénteken kora hajnalban méri össze erejét a Real Salt Lake együttesével.
A nyugati divízió rájátszásának nagy hiányzója a Zlatan Ibrahimovicot is foglalkoztató Los Angeles Galaxy az utolsó fordulóban még odaérhetett volna az első hatba, ám vereséget szenvedett. Az Egyesült Államokban a mérkőzések után az újságírók az öltözőben kérdezhetik a játékosokat, ám ezúttal a sajtó munkatársai addig nem nyertek bebocsájtást, míg a 37 éves svéd világsztár és a mexikói dos Santos-fivérek el nem hagyták a helyszínt. Ibrahimovic 22 góllal zárta az alapszakaszt, amellyel második lett a góllövőlistán. Január 1-től szabadon igazolhatóvá válik, és aligha marad az MLS-ben. Egyes sajtóhírek szerint korábbi klubja, az AC Milan ismét alkalmazná, az egyeztetések pedig már meg is kezdődtek.
A Keleti Konferenciát a New York Red Bulls zárta az élen 71 ponttal, ennyit pedig még egyetlen csapat sem szerzett az alapszakaszban. A vezetők bíznak saját nevelésű játékosaikban, csupán a 33 esztendős Bradley Wright-Phillips neve csenghet ismerősen azoknak, akik az európai futballt követik figyelemmel.
„Biztos forrásból tudom, hogy a csapatnak tavaly és idén is felajánlottak néhány igazán nagynevű sztárjátékost, de a klubvezetés nemet mondott” – nyilatkozta Luis Robles, a csapat kapusa. – A vezetők elkötelezték magukat egy filozófia mellett, bíznak a saját nevelésű játékosokban és az akadémiában. Az alapszakasz megnyerése megmutatta, hogy a bizalom nem alaptalan” – tette hozzá a hálóőr.
A fogadóirodák ugyanakkor nem a Red Bulls, hanem a nyugaton másodikként záró Atlanta Unitedet tartják leginkább esélyesnek a végső győzelemre. A csapat az utolsó fordulóban adta ki kezéből az első helyet, a 31 gólos Joseph Martinez pedig minden ellenfélre komoly fenyegetést jelent. A csapat másik kiválóságára, a 24 éves Miguel Almironra már a londoni Arsenal vetett szemet, s könnyen megeshet, hogy a paraguayi játékos januártól már a szigetországban bizonyíthat.
Versenyben van még a végső győzelemért a David Villával felálló New York City FC is, amely 3–1-re megverte a Philadelphia Uniont. A házigazdák második gólját a világ- és Európa-bajnok spanyol támadó szerezte, aki az idény végeztével várhatóan felhagy a profi labdarúgással. A 36 éves világsztár csapata az Atlantával mérkőzik meg, hogy bejusson a főcsoport döntőjébe, míg a Red Bulls a magyar idő szerint hajnalban véget érő D.C. United–Columbus Crew győztesével találkozik.
A washingtoni alakulatban futballozik Stieber Zoltán is, így három magyarral kezdődött meg a rájátszás. A csapat legnagyobb sztárja ugyanakkor nem ő, hanem Wayne Rooney, aki lemondott a luxusról, hogy minél hamarabb beilleszkedjen a csapatba. „Ha egy csapat tagja leszel, muszáj a részének is lenned, ugyanazt kell csinálnod, mint a többiek. Nem akarok különleges bánásmódot, azt szeretném, hogy úgy viselkedjenek velem, mint a többi játékossal, hiszen a csapat része vagyok. Ismerek más országokban jó néhány olyan nagy labdarúgót, aki nem alkalmazkodott a csapattársaihoz. Szerintem viszont ez fontos, és hatással van az együttesre” – nyilatkozta a Manchester United egykori kiválósága.
Keleten a rájátszásból leginkább a Toronto FC-t és a Chichago Fire-t hiányolhatjuk. Előbbi helyi viszonylatban több játékost is csillagászati összegért foglalkoztat: Michael Bradley évi hatmillió dollárt, míg Sebastian Giovinco (5.6 millió) és Jozy Altidore (5 millió) is tekintélyes summát tesz zsebre. A Fire-ben a korábbi Bayern-klasszis Bastian Schweinsteiger 6.1 milliót zsebelt be, a csapatot pedig a 15 gólos Nikolics Nemanja képtelen volt előrébb juttatni, ugyanis rajta kívül csak egy játékos volt képes négynél több találatot jegyezni.
A bajnokság további alakulását az Eurosport1-en követhetik figyelemmel.
