Hazai önkéntesek egy maroknyi csoportja arra vállalkozik, hogy egy 70 éve sikeresen működő francia szervezet A szegények kis testvérei (Les petits frères des Pauvres) példája nyomán saját otthonaikban magányosan vagy ellátó intézményekben élő idős embereket látogatnak és vonnak be különböző tevékenységekbe.
Az elöregedő társadalom egyik legnagyobb kihívása, hogy egyre több idős él magányosan, sok esetben a családjától vagy a társadalomtól elszigetelten. Az elöregedés összetett szociális probléma, amely a demográfiai folyamatok, a fiatalok elvándorlása és a családi modellek alakulása miatt is egyre több embert érint. A legfrissebb adatok szerint Magyarországon több mint 750 ezer idős ember él egyedül vagy távol a szeretteitől. Kanadai kutatások szerint a tartós magány emberi szervezetre gyakorolt hatása olyan, mint napi 15 cigaretta elszívása.
Erre a problémára ad megoldási javaslatot az Önkéntes Központ Alapítvány által működtetett Idősek Barátai Program, amelynek keretében az önkéntesek intézményekben vagy saját otthonaikban elszigetelten élő idős embereket látogatnak heti rendszerességgel. Az önkéntesek többsége maga is nyugdíjas vagy ötven év feletti, akiket szakemberek készítenek fel az idősek látogatására, és munkájuk során rendszeresen kapnak szakmai támogatást.
A program működtetésének kulcsa az önkéntesség. Az önkéntesek nem csak a látogatásban, de szervezési, adminisztrációs feladatokban is részt vállalnak. Így olyanok részvételére is lehetőség nyílik, akik a látogató tevékenységben valamilyen okból nem tudnak vagy nem akarnak részt venni, a programot azonban szívesen segítik.
Az alapítvány és a program elsősorban önkormányzatokkal és szociális intézményekkel működik együtt az idősek bevonásában, de magánemberek - egyedül élő idősek, illetve családtagjaik - jelentkezését is örömmel fogadja. Az idejüket felajánló önkéntesek mellett adományokat nyújtó segítőkre is számít.
Az időseknek akár csak egy-egy óra odafigyelés, személyes jelenlét is sokat jelent. A program keretében az önkéntesek igyekeznek minél több magányosan élő idős emberhez eljutni, hogy minőségi időt tölthessenek együtt. Az önkéntesek saját motivációból, szabadidejüket ajánlják fel egy számukra eleinte idegen, idős embernek.
