Jókai Anna 1932. november 24-én született Budapesten, egy polgári család késői, második gyermekeként. 1939 és 1942 között a Mária Terézia téri elemi mintaiskola tanulója lett, ahol negyedikben a tanítónő állította mintaként fogalmazásait osztálytársai elé, kézimunkaórán pedig meséket mondatott vele. 1943 és 1951 között a Zrínyi Ilona Leánygimnázium tanulója volt, ekkoriban már – ugyan magának, de – elkezdett írni is, ahogy később fogalmaz: „verseket”, „novellákat”. Színiakadémiára, egyetemre jelentkezett Jókai Anna, de egyik helyre sem vették föl, munkát kellett keresnie, hogy eltartsa magát: 1951-től a Budafoki Borpalackozó Vállalatnál dolgozott könyvelőként 1953-ig. 1956 őszén fölvették az Eötvös Loránd Tudományegyetem magyar–történelem szakára, amelyet a munkája mellett elvégzett, s ahol 1961-ben szerzett diplomát. Akkortól a Jázmin utcai Általános Iskola tanára volt 1970-ig.
Jókai Anna nagyon fontos ember volt, aki különleges státust szerzett magának a közéletben - mondta el a hétfőn elhunyt íróról Jankovics Marcell Kossuth-díjas rajzfilmrendező, a nemzet művésze az MTI-nek. "Úgy volt közéleti, hogy nem támadták se jobb-, se baloldalról, olyanként tekintettek rá, aki segít. Különleges volt az ő státusa: mind a Széchenyi Irodalmi és Művészeti Akadémia, mind a Magyar Művészeti Akadémia tagjaként meg tudta teremteni azt a hangot, azt a szerepet, hogy nem ellenségévé, hanem barátjává vált mindkét oldalnak" - mondta el Jankovics Marcell.
1966-ban jelent meg első novellája, a Családi kör című a Kortársban, 1968-ban pedig első regénye, a 4447. Az irodalmi életbe szinte berobbant, noha semmilyen irodalmi csoportosuláshoz (még generációjához) sem tartozott. A kortárs kritika realizmusként, illetve naturalizmusként értékelte az írásaiban kíméletlen nyíltsággal megjelenített világot. Írásművészete fokozatosan fejlődött abba az irányba, amelyet maga – aztán később a szakirodalom is – „spirituális realizmusnak” nevezett el.
1970-ben József Attila-díjat kapott, ugyanettől az évtől a Vörösmarty Gimnázium tanáraként működött 1976-ig. Ekkor lett szabadúszó író. 1970-től szinte évente jelentek meg regényei, közben nehéz magánéleti válságokon ment át.1970-től a Magyar Írószövetség tagja, 1986-tól 1989-ig alelnöke. A rendszerváltozás éveiben, a magyar irodalmi életet egyre megosztottabbá tevő időszakában, 1990-től 1992-ig a szervezet elnöke, jelenleg választmányi tagja.
1989-től az Írók Szakszervezetének tagja, 1997-től elnöke. 1992-től a Széchenyi Irodalmi és Művészeti Akadémia alapító tagja, 2000-tól a Magyar Művészeti Akadémia tagja is. 1998-ben jelent meg az azóta huszonkét kiadást megért Ne féljetek című regénye (amelyet pszichológusok, terapeuták is felhasználnak munkájukhoz). 2000-től 2006-ig a Nemzeti Kegyeleti Bizottság elnöke. Bár a Ne féljetek megjelenése után nem egyszer úgy nyilatkozott, hogy több regényt már nem ír, 2007-ben a Samuel Beckett és Madách Imre emberiségdrámáira rájátszó, a misztériumdráma műfaját is megidéző Godot megjött című művével jelentkezett, 2012-ben pedig egy új regénnyel, az Éhes élet cíművel.
2012. augusztus 20-án a Magyar Érdemrend polgári tagozatának nagykeresztjével, 2014. mácius 15-én Kossuth-nagydíjjal tüntették ki.
Fontosabb díjak, elismerések:
1970 – József Attila-díj
1974 – SZOT-díj
1980 – a lengyel PAX Kiadó Pietržak-díja
1985 – a Munka Érdemrend arany fokozata
1992 – Kossuth-díj
1992 – a Magyar Köztársasági Érdemrend Középkeresztje
1998 – Magyar Örökség-díj
1999 – CET (Central European Time)-díj
1999 – az Év Könyve-díj
1999 – Tiszatáj-díj (Szeged)
1999 – a VII. kerület díszpolgára
2000 – Magyar Művészetért-díj
2001 – „Hűség a hazához” Érdemkereszt, Politikai Elítéltek Közössége (PEK)
2002 – A Köztársasági Elnök Érdemérme
2003 – Arany János Nagydíj
2004 – Kölcsey emlékdíj (Szatmárcseke)
2004 – Prima Primissima közönségdíj
2005 – A Magyar Kultúra Lovagja
2006 – Stephanus-díj
2006 – Kispest díszpolgára
2007 – Árpád fejedelem-díj
2009 – a Győri Könyvszalon alkotói díja (Győr-Moson-Sopron megye)
2011 – A „Hazáért ’56”, Politikai Foglyok Országos Szövetsége
2012 – Árpád-pajzs
2012 – Józsefváros díszpolgára
2012 – Budapest díszpolgára
2012 – a Magyar Érdemrend nagykeresztje – polgári tagozat
2013 – Az Emberi Méltóságért-kitüntetés (az Emberi Méltóság Tanácsa díja)
2014 – Kossuth-nagydíj
2014 – a Nemzet Művésze-díj
(forrás: Petőfi Irodalmi Múzeum )
