Vírus szedi áldozatait a tilápia halak között, s bár az emberre nem veszélyes, a vírus komoly problémát jelenthet a világélelmezésben. 2015-ben több mint 6 millió tonna tilápia került kereskedelmi forgalomba, majdnem 10 milliárd dollár értékben.
A betegség megjelenése aggodalomra adhat okot, ezért a tilápia-vásárló országok jobban teszik, ha felkészülnek előre az esetleges veszélyekre gyakoribb diagnosztikai vizsgálatok, egészségügyi engedélyek érvényesítése, karantén rendelkezések, eltávolítási tervek formájában – figyelmeztet az ENSZ Élelmezésügyi és Mezőgazdasági Szervezetének (FAO) globális információs és korai előrejelző rendszere.
A „tilápia tavi vírus” már öt országban és három kontinensen van jelen hivatalosan: Kolumbia és Ecuador, Egyiptom, Izrael és Thaiföld.
A tilápia exportáló országok ébersége kulcsfontosságú, hogy a kereskedelem során betartsák az állategészségügyi protokollokat, jegyzi meg az Állategészségügyi Világszervezet (OIE). Aktív megfigyelőprogramokat kell indítani, hogy megállapítható legyen a vírus jelenléte (vagy épp a fertőzésmentesség), földrajzi kiterjedése, és a további rizikófaktorok azonosítása. Továbbá szükséges lehet felvilágosító kampányokat indítani az akvakultúrával foglalkozók számára. Jelenleg ilyen aktív figyelőrendszer működik Kínában, Indiában, Indonéziában és hamarosan a Fülöp-szigeteken is. Izraelben kutatások zajlanak az állatok magas arányú pusztulásának okát keresve, továbbá a privátszektor már a vakcina gyártásán dolgozik.
Egyelőre tisztázatlan, hogy a betegség a fagyasztott hal révén is terjedhet-e, mindenesetre valószínű, hogy a vírus szélesebb körben fertőz majd, ezzel világszerte jelentősen veszélyeztetve a tilápia termelést. Több vizsgálat szükséges, hogy megállapítható legyen, a vajon más halfajtákra vagy állatokra (madarakra, emlősökre) is átterjedhet-e.
Thaiföldön a halállomány 90 százalékát elpusztította. A beteg halaknál étvágytalanság, hámsérülések, látásromlás jelentkeznek, továbbá meglassulnak. Megbízható tesztek a vírus kimutatására már rendelkezésre állnak.