A térségben eleve feszült a helyzet. Az Egyesült Államok és a térségbeli országok rosszallását váltotta ki, hogy Kína mesterséges szigetek építésébe kezdett, katonai bázisokat hozott létre, leszállópályákat alakított ki. Műholdas felvételek szerint néhány napja egy J-11-es kínai harci gépet fényképeztek le a Woody-sziget leszállópályáján, Donald Trump hivatalba lépése óta ez volt az első alkalom, hogy a kínaiak katonai gépet küldtek a vitatott térségbe, méghozzá az amerikai-kínai csúcstalálkozót megelőző napokban. Amerikai források feltételezik, hogy nem csupán egy gépről volt szó, több másik is lehet a mesterséges szigeten épült hangárokban.