A magyar történetírás nemzetközileg is elismert jelentős képviselőjeként számon tartott történész, az ELTE Bölcsészettudományi Kar címzetes egyetemi tanára, 1988-tól az oxfordi St. Hilda's College tiszteletbeli tagja, 1987/1988-ban a tekintélyes washingtoni székhelyű Woodrow Wilson Center vendégprofesszora volt. 2003-ban az MTA elnöksége Akadémiai Díjjal tüntette ki. Ádám Magda 1925-ben született Turjaremetén, az akkor Csehszolvákiához tartozó Kárpátalján.
Tudományos életpályáját a két világháború közötti nemzetközi kapcsolatok történetének szentelte. Kulcsfontosságú szerepet vállalt a trianoni békeszerződés okainak feltárásában, a párizsi nemzetközi rend kialakulásának tisztázásában. Kutatásai fókuszpontjában a kisantant és Magyarország kapcsolatai, Németország, Franciaország és Anglia közép-európai politikája állt - idézte fel az MTA BTK.
A méltatás szerint Ádám Magda munkássága fontos szerepet játszott a Horthy-korszak külpolitikájának ideológiamentes, reális alapokon nyugvó átértékelésében. Kimutatta, hogy Magyarország sorsa a két világháború között végső soron a hatalmi politika függvénye volt, ugyanakkor rámutatott a regionális együttműködés fontosságára. Munkásságának fontos mondandója, hogy térségünk kis országainak az együttműködését a fenyegető nagyhatalmi érdekek ellen nemcsak és talán nem is elsősorban a magyar revizionizmus, hanem a szomszédos államok sokszor irracionális magyarellenessége gátolta - emlékeztetett a kutatóközpont.
Ádám Magda mindig is hangoztatta, hogy térségünk kisállamai csak az együttműködés révén képviselhetik sikeresen érdekeiket a nemzetközi politikában. Ennek előfeltétele pedig az ellentétek kölcsönösen elfogadható megoldása, ideértve a nemzeti kisebbségek - amelynek élete során ő is sokáig tagja volt - jogainak tiszteletben tartását - áll az MTA BTK közleményében, amely hangsúlyozza: Ádám Magda halála a magyar történettudomány pótolhatatlan vesztesége. Ádám Magda nevéhez igen jelentős forráskiadási tevékenység fűződik: részt vett a Diplomáciai Iratok Magyarország külpolitikájához sorozat szerkesztésében; az ötkötetes Documents diplomatiques francais sur l'Histoire du Bassin des Carpates sorozat főszerkesztője, valamint - Ormos Máriával - a Francia diplomáciai iratok a Kárpát-medence történetéről sorozat szerkesztője volt.
Fontosabb tanulmánykötetei, monográfiái: Magyarország és a Kisantant a 30-as években (1968); Richtung Selbstvernichtung. Die Kleine Entente 1920-1938 (1988); A Kisantant és Európa (1989); The Versailles System and Central Europe (2003); Ki volt valójában Edvard Benes (2009), Nagyhatalmak szorításában. Az Osztrák-Magyar Monarchia utódállamai a két világháború között (2014).
Ádám Magda január 27-én hunyt el budapesti otthonában.
