A tömeges mérgezést egy Bojarisnyik (galagonya) elnevezésű, 93 százalékban szeszalapú kozmetikai szer elfogyasztása okozta, az illegális gyártás során ugyanis etilalkohol helyett metilalkoholt és fagyállót kevertek az oldatba. Az áldozatok többsége az irkutszki novo-lenyinói lakótelepen élt.
A megye területén betiltották a metilalkoholt tartalmazó és a potenciálisan veszélyes szesztartalmú készítményeket. A rendkívüli állapot addig tart, amíg nem ellenőrzik az utolsó elárusítóhelyet is a megye területén. Az Irkutszk környéki kórházakban 28 embert kezelnek mérgezés tüneteivel, közülük 13-at intenzív osztályon. A hatóságok attól tartanak, hogy a halálos áldozatok száma tovább nő majd.
A szeszesitalok forgalmazását felügyelő hivatal, a Roszalkogolregulirovanyije szerint az oroszok évi 170-250 millió liter szesztartalmú orvosi, kozmetikai vagy egyéb olcsó vegyszert fogyasztanak. A fogyasztás évi 20 százalékkal nő. A BBC orosz nyelvű szolgálata szakértői becslésre hivatkozva azt állította, hogy az orosz lakosság több mint 10 százaléka fogyaszt rendszeresen nem szeszesitalként forgalmazott alkoholt.
