Az államfő mindezt üzletemberek előtt elhangzott beszédében mondta el, amikor az illegális kábítószer-kereskedelemről ejtett szót. Duterte június 30-án történt hivatalba lépése óta a rendőrség több ezer feltételezett drogkereskedőt ölt meg. Davao polgármestereként is híres volt a kábítószer-kereskedők elleni brutális fellépéséről. Mint mondta, személyesen is megölt embereket, „csak azért, hogy megmutassam a fiúknak (mármint a rendőröknek), ha én tudom, akkor ti miért nem”. Azt is elmondta, motorbiciklijén járta a várost, s – ahogy fogalmazott – „járőrözött”. Kerestem a konfrontáció, a gyilkolás lehetőségét – büszkélkedett Duterte.
A fülöp-szigeteki elnök válaszolt az emberi jogi szervezetek és Barack Obama bírálatára. „Ha azt mondják, állítsam meg a küzdelmet az emberi jogok miatt, azt mondom, bocs, de nem teszem meg” – tette hozzá. Emberi jogi aktivisták közlése szerint Duterte halálosztagokat alakított Davaóban, amelyek legalább ezer személyt gyilkoltak meg. Az elnök azt állította, nem volt köze ezekhez a halálbrigádokhoz. Októberben egyébként Duterte Adolf Hitlerhez hasonlította magát.