Thomas Steinbeck 1944. augusztus 2-án született Manhattanban John Steinbeck amerikai író és Gwyndolyn Steinbeck énekes-zeneszerző legidősebb gyermekeként. Fiatalon Laoszban, Kambodzsában és Vietnamban újságíróként és fotóriporterként dolgozott, később éveken keresztül dolgozott dokumentumfilmesként és forgatókönyvíróként. 1968-ban elhunyt apja karrierjét csak későn választotta: Thomas ötvennyolc éves volt, amikor első kötete megjelent. A 2002-ben kiadott Down to a Soundless Sea című novellagyűjteménynek elismerő kritikai fogadtatásban volt része. 2010-ben jelent meg második - novellákat, elbeszéléseket tartalmazó - kötete In the Shadow of the Cypress címmel, egy évvel később pedig a Kelet egzotikumai közepette játszódó Ezüst lótusz című történelmi regény.
Az alkotó méltatói szerint apjához közeli hangot választott, de gyakran választott olyan helyszíneket, motívumokat, amelyek apja kedveltjei voltak. Thomas Steinbeck az írás mellett Nobel-díjas édesapja hagyatékát is gondozta, továbbá évtizedes harcot folytatott a nyomtatásban megjelent könyvek szerzői jogainak védelméért.
