A rendőrség közlése szerint az eset még kedden, helyi idő szerint dél körül történt, amikor egy ismeretlen telefonáló azt közölte, hogy egy férfi fegyverrel fenyegette őt. Ezután a rendőrség kiment a CD-ket áruló 37 éves férfihoz, akit Alton Sterlingként azonosítottak.
Ahogy a hivatalos magyarázat fogalmaz, „kapcsolatba léptek vele. Ezután azonban „összecsapás” tört ki a férfi és a rendőrség illetékesei között, amely után lelőtték a 37 éves férfit – hangzik a közlemény. A két rendőrt az „ilyenkor szokásos eljárás” idejére „szabadságolták”, s belső vizsgálatot indítottak. Vizsgálódik az amerikai igazságügyi minisztérium is.
Sokan nem tartották meggyőzőnek a hivatalos magyarázatot. Több százan tüntettek Baton Rouge-ban, köztük a lelőtt férfi barátai és rokonai. Néhány tüntető eltorlaszolta azt az utcát, ahol a férfi üzlete volt. Nem ez az első hasonló eset. 2004-ben Fergusonban a 18 éves afroamerikai fiú, Michael Brown megölése keltett felháborodást.
