A nyugati front legkeményebb ütközetében a franciák és a németek egymással álltak szemben. A harcokban félmillió francia és 400 ezer német katona halt meg, valamint 1 millió 200 ezer sebesült meg. Verdun az 1960-as évektől a német-francia megbékélés egyik fő jelképe.
A 100. évfordulóra való közös emlékezéssel egyben azt a szimbolikus üzenetet is tolmácsolni kívánták, hogy az Európát napjainkban emésztő politikai, társadalmi válságban a francia-német összefogás jelenti a megoldást.