Xavi Sabatét, az MVM Veszprém spanyol vezetőedzőjét nevezte ki a férfi válogatott szövetségi kapitányának a Magyar Kézilabda Szövetség (MKSZ). A tréner megbízatása a Magyarország-Szerbia világbajnoki selejtezős párharc végéig, azaz június 15-ig szól. A szakember a nemzeti csapatnál végzett munkájával párhuzamosan továbbra is ellátja teendőit klubjánál.
"Örülünk, hogy megtaláltuk azt a szakembert, aki reményeink szerint kiharcolja a franciaországi világbajnokságon való részvételt. Egyúttal köszönjük a Veszprémnek, hogy a bajnoki, SEHA Liga és Bajnokok Ligája-végjáték idején lehetővé tette a tréner kettős szerepvállalását. – mondta Novák András, az MKSZ főtitkára. – Olyan edzőt kerestünk, aki egyrészt kvalitásai alapján megfelelő jelölt, Magyarországon él, ismeri a mezőnyt és a válogatottnál szóba jöhető játékosokat."
Az újdonsült magyar szövetségi kapitány 1976-ban született, játékosként a Barcelonában szerepelt kapusposzton. 2010-ig a katalán együttes utánpótlás-edzőjeként, majd 2012-ig az Antequera másodedzőjeként dolgozott. 2012 nyarától a Veszprém másodedzője volt, míg 2015 szeptemberétől a klub vezetőedzője. A spanyol szakember Antonio Carlos Ortegát váltotta a bakonyiak kispadján, először ideiglenesen nevezték ki a posztra, de idén januárban meghosszabbították a szerződését 2017 nyaráig.
"Mindent meg fogunk tenni annak érdekében, hogy a csapat ott lehessen a 2017-es vb-n. Most csak ebben gondolkodom, nem pedig fiatalításban - fogalmazott Xavi Sabaté, hangsúlyozva, hogy a veszprémi munka a következő hónapokban is ugyanolyan fontos lesz számára, mint az eddigiekben. – A jelenlegi helyzetben mindenkinek maximálisan kompromisszumra készen kell hozzáállnia a válogatott felkészüléséhez, az edzőtáborokhoz és a mérkőzésekhez is, csak ez vezethet sikerre."
Xavi Sabaté a magyar bajnoki címvédő szakvezetőjeként megnyerte a SEHA Liga alapszakaszát, a Bajnokok Ligája A csoportjában pedig a második helyen végzett. Klubjával jelenleg a K&H férfi liga rájátszására és az ukrán Motor Zaporozsje elleni BL-nyolcaddöntőre készül. A férfi válogatott történetének második külföldi kapitánya hamarosan kijelöli segítőit is. Ahogy jelezte, mindenképpen magyar szakember lesz a másodedző. Új szerepében áprilisban, Toulonban debütál, az olimpiai és világbajnoki címvédő Franciaország ellen.
A legutóbbi kapitánnyal, a spanyol-orosz Talant Dujsebajevvel február elején, a gyengén sikerült lengyelországi Európa-bajnokság után bontott szerződést közös megegyezéssel az MKSZ. A kontinensviadalon mindössze a 12. helyen zártak a mieink. A D csoportból egy győzelemmel ugyan még továbbjutottak a középdöntőbe, ott viszont nyeretlenül, nulla ponttal zártak Nagy Lászlóék. Dujsebajev – akit azóta már kineveztek a lengyel nemzeti együttes élére – leginkább a fiatalításra helyezte a hangsúlyt, ez azonban nem társult az eredményességgel, így lemaradt a válogatottunk a nyári olimpiáról. Mivel a nők sem tudták kvalifikálni magukat Rióba, ezért először fordul majd elő – leszámítva a bojkottált 1984-es Los Angeles-i világeseményt –, hogy egyik kézilabdacsapatunk sem szerepel az ötkarikás játékokon.
