A HNC korábban még azt közölte, bojkottálják a tanácskozást mindaddig, amíg nem teljesítik követeléseiket. Az ellenzék az Aszad-rezsim és az orosz légierő bombázásainak beszüntetését, a lázadók kezén lévő városok blokádjának feloldását, s az élelmiszerszállítások megindítását szabta feltételként. Így a pénteki kezdőnapon Staffan de Mistura, az ENSZ különleges megbízottja csak csonka tárgyalásokat tudott elindítani, vagyis csupán a szíriai kormány tárgyalódelegációjával folytatott megbeszélést Genfben. A HNC képviselőinek utazása nyomán remény nyílhat az érdemi párbeszédre. A világszervezet szerint a tárgyalássorozat akár hat hónapig is eltarthat, s kezdetben közvetett módon folyna a tanácskozás, tehát a közvetítők ingáznának a kormány és az ellenzék delegációi között.
Hazautaztak ugyanakkor Genfből szombaton a legnagyobb szíriai kurd csoport képviselői, mivel nem kaptak lehetőséget, hogy csatlakozzanak a béketárgyalásokhoz. A kurd Demokratikus Egység Pártja (PYD) nem kapott hivatalos meghívót de Misturától, noha a párt által kiállított egységek küzdenek leghatékonyabban az Aszad-rezsim erői ellen. A PYD azonban nem tagja a Rijád támogatásával létrejött ellenzéki ernyőszervezetnek, a HNC-nek. Két terrorszervezetet, a Szíriában és Irakban szunnita kalifátus felállítására törekvő Iszlám Államot és az al-Nuszra Frontot eleve nem hívták meg a béketárgyalásra.