Roof, mint a rendőrségi beszámolókból kiderült, legalább hat hónapja tervezte a mészárlást. Egyik ismerőse, Joey Meek az AP hírügynökségnek elmondta, a fiú pénzt kapott apjától a 21. születésnapjára, s abból vásárolta a .45-ös Glock pisztolyt, amellyel áldozatait megölte. A fegyvert megtalálták az autójában. Meek, akit a rendőrség is kihallgatott, tudott róla, hogy a fiú elvakult rasszista. Mint elmondta, Dylann hónapok óta arról beszélt, hogy van egy terve, olyasmit akart tenni, ami akkora visszhangot kelt, mint Trayvon Martin megölése. Meeknek nem jutott eszébe, hogy értesítse a hatóságokat.
A 21 éves, szőke, szelídnek látszó fiú majd egy óra hosszat imádkozott egy asztalnál ülve azokkal, akiket később lemészárolt, erről maradt egy videófelvétel. „Megerőszakoljátok az asszonyainkat, átveszitek a hatalmat országunkban” – kiabálta, mielőtt lövöldözni kezdett. Ötször töltötte újra a fegyverét. Dél-Karolinában 16 fehér felsőbbrendűséget hirdető, rasszista csoport működik, nem tudni, hogy Roof tagja volt-e valamelyiknek.
Barack Obama együttérzését fejezte ki az áldozatok hozzátartozóival. Az amerikai elnök ismét figyelmeztetett, túlságosan könnyű fegyverhez jutni az Egyesült Államokban. Nikki Haley, Dél-Karolina republikánus kormányzója szerint halálra kell ítélni az ámokfutót.