Az egykori csúcs-diplomata 1961 szeptember közepén vesztette életét, egy DC-6-os repülővel egy észak-rhodesiai bányászváros, Ndola felé tartott, hogy egy katangai szeparatista vezetővel találkozzon. Hivatalosan légi-szerencsétlenségről beszéltek, ám azt soha nem sikerült egyértelműen megállapítani, mi okozta a katasztrófát. Baleset történt, netán lelőtték a gépet? Vagy leszállásra kényszerítették a repülőt, s az ENSZ első embere zsoldosok fogságába esett, akik később kivégezték? Számtalan összeesküvés-elmélet keringett annak idején: akadtak, akik az amerikai CIA, mások viszont a dél-afrikai fajüldöző rezsim kezét látták a dologban.
Stockholm mindenesetre a héten hivatalosan is kérte az ENSZ illetékeseit, hogy nyissák újra a vizsgálatot Hammarskjöld ügyében, s egyben „minden tagországot” arra kértek, tegye közzé az esetleg birtokában levő dokumentumokat, információkat a diplomata halálának hátteréről. Bár a megfogalmazás szándékosan általános, megfigyelők szerint elsősorban az Egyesült Államoktól remélik, hogy esetleg titkos iratok lehetnek irattáraiban a homályos esetről. „Ez több mint 50 éve nyitott seb Svédország számára” – fogalmazott az AFP francia hírügynökségnek nyilatkozva Per Thoresson svéd ENSZ-nagykövet.
