Fehérházi beszédében Obama rámutatott, az amerikai bevándorlási rendszer összeomlott, s ezt mindenki pontosan tudja. Mégis, évtizedek óta senki nem tett semmit, hogy érdemben rendezze a becslések szerint 11-12 millió illegális bevándorló helyzetét. Az amerikai elnök elismerte, saját hatáskörében csak korlátozott megoldást tud kínálni, az illegális bevándorlás átfogó reformja továbbra is a kongresszusra vár. Másfél évvel ezelőtt a demokrata többségű szenátus elfogadott egy kétpárti tervezetet, a republikánus többségű képviselőházban azonban nem voltak hajlandók szavazni róla. Ezért lépett most egyoldalúan Obama, akinek már csak két éve maradt hátra, hogy egykori kampányígéretét teljesítse. Obama többször is idézte elődjét, George W. Busht, aki szintén hiábavalóan próbálkozott a bevándorlás rendezésével.
Az elnöki rendelet azokat érinti, akik legalább öt éve tartózkodnak illegálisan az Egyesült Államokban, akiknek a gyerekei amerikai állampolgárok, vagy zöld kártyával rendelkeznek. Azokra is vonatkozik, akiket szülei gyerekként vittek illegálisan Amerikába, az ő helyzetüket már korábban próbálták rendezni, e program (DACA) korhatárát most 20-ról 30 évre emelik. Obama terve értelmében ezek a bevándorlók, ha papírokkal igazolják, hogy az elmúlt öt évben az Egyesült Államokban éltek, dolgoztak, s nem büntetett előéletűek, regisztráltatják magukat, befizetik a 465 dolláros díjat, akkor három évre szóló munkavállalási engedélyt válthatnak ki. A legfontosabb: ez idő alatt nem toloncolhatják ki őket. (Obama hivatalba lépése óta évente 400 ezer illegális bevándorlót deportáltak.) Az elnök hangsúlyozta, arra nincs jogi felhatalmazása, hogy állampolgárságot vagy akár zöld kártyát adjon az illegális bevándorlóknak. Az érintettek kapnak ugyan társadalombiztosítási számot, de nem járnak nekik szociális juttatások. Kikérte magának, hogy „amnesztiát” adna a papírok nélkül amerikai területen élőknek, s a határőrizet megszigorítását is ígéri. A rendelkezés nem vonatkozik azokra, akik a jövőben maradnak papírok nélkül Amerikában, s senkit nem sorolnak előbbre a zöld kártyára várakozók közül. „Azoknak a honatyáknak, akik megkérdőjelezik, hogy jogomban áll javítani a bevándorlási rendszeren, azt üzenem: fogadjanak el egy törvényt!” – mondta Obama, emlékeztetve, valamennyi korábbi republikánus és demokrata elnök élt az elnöki rendeletek eszközével.
Obama ajánlata túl sok a republikánusoknak, túl kevés ugyanakkor a demokratáknak, s távolról sem orvosolja az illegális bevándorlás szerteágazó problémakörét. A papírok nélkül élők alig felét mentesíti átmenetileg a kitoloncolás veszélye alól, s sokan nem fognak tudni a feltételeknek megfelelni. Republikánus oldalról ennek ellenére össztüzet zúdítottak a tervezetre. Mitch McConnell, januártól a szenátusi republikánus többség vezetője egyenesen azt vizionálta, hogy illegális határátlépők fognak meghalni, mivel Obama tervezete új bevándorlási hullámot indíthat el. A kongresszusi többség számos ellenlépést fontolgat: a legkézenfekvőbb, hogy elvonják a pénzt a bevándorlókkal foglalkozó hivataloktól a költségvetésben, ami újabb kormányzati leállás veszélyét vetíti előre. Meghiúsíthatják Obama kinevezéseit. Legszélsőségesebb esetben akár alkotmányos vádemelési eljárást is indíthatnak a „hatalmával visszaélő” elnök ellen. Ez azonban kevéssé valószínű, hiszen végképp szembefordítaná a republikánusokkal a spanyol ajkú szavazók tömegeit.