"Az Egyesült Államok nem hagyja magát megfélemlíteni" - közölte Obama. David Cameron "megvetendő és barbár gyilkosságnak" nevezte az amerikai újságíró megölését, s összehívta nemzetbiztonsági kabinetjét. A COBRA ülésén az IS elleni katonai fellépésben való brit részvételről egyeztettek.
A dzsihadisták kedden este tették fel a brutális videófelvételt az internetre, két héttel azután, hogy Sotloff fogolytársát, James Foleyt kivégezték. Sotloff feltűnt a Foley lefejezéséről készült felvételen, s maszk mögé rejtőző gyilkosa közölte, hogy sorsa Barack Obama kezében van, megölik, ha az amerikaiak folytatják a légicsapásokat az IS erői ellen.
Steven Sotloffot 2013-ban rabolták el Szíriában. A brit kormányt külön is aggasztja, hogy a felvételen látható dzsihadista ezúttal azzal fenyegetőzött, hogy legközelebb egy brit túszukat, David Hainest végzik ki. A CNN beszámolója szerint nagy valószínűséggel ugyanaz a brit akcentussal beszélő férfi végezhetett Sotloffal, mint aki Foleyt is lefejezte.
Sotloff hasonló - az amerikaiak guantánamói foglyainak viseletére emlékeztető - narancssárga leplet viselt, gyilkosa pedig ugyanolyan rövid pengéjű kést tartotta a kezében. A "Második üzenet Amerikának" címet viselő videón szereplő terrorista személyazonosságát a brit titkosszolgálat próbálta kideríteni, de nem erősítették meg, hogy azonos lehet egy ismert rapperrel, aki csatlakozott az IS erőihez.
Amerikai hírszerzési források szerint elképzelhető, hogy Foleyval és Sotloffal ugyanakkor végeztek, mások vitatják, hogy a két felvétel azonos időpontban készülhetett. A másodikon a dzsihadista megemlít egy időközben történt eseményt, s mások az időjárási körülmények is.
A 31 éves Steven Sotloff amerikai-izraeli kettős állampolgár volt. Floridában nőtt fel, tanult arabul, szabadúszóként Jemenből, Szaúd-Arábiából, Katarból, Törökországból és Szíriából tudósított különféle lapokat, köztük a Time magazint, a Foreign Policyt és a Christian Science Monitort. Kollégái bátor újságíróként emlékeznek rá.