Első ízben tavaly szeptemberben Lawrence Ferlinghetti amerikai költő kapta a díjat, de emberi jogi aggályok miatt visszautasította az elismerést, "miután tudomást szerzett arról, hogy azt részben a magyar kormány finanszírozza". Később Ferlinghetti azt látta helyesnek, hogy elfogadná ugyan a díjat, de a vele járó pénzösszeget olyan alkotóknak szánná, akik a véleményszabadság, sajtószabadság, társadalmi elnyomatás elleni küzdelem harcosai.
Ferlinghettit ekkor felkérték: ha van személyes jelöltje, akit támogatni szeretne, nevezze meg. Alternatív megoldásként a Magyar PEN Club azt javasolta, hogy a leghátrányosabb, legelnyomottabb helyzetben levő alkotók, a roma költők, írók, festők, filmesek köréből válasszák ki a kedvezményezetteket. Lawrence Ferlinghetti erre a felvetésre sértődött levelet írt, amelyben nem válaszolt javaslatainkra.