Miután legyőzték a város észak-keleti részén állomásozó katonákat, civileket támadtak meg. „Holttestek hevertek a város minden részén” – számoltak be szemtanúk. Az iszlamista harcosok katonaruhát viseltek és terepszínű járműveken érkeztek.
A lakosok a környező hegyekbe menekültek. Állítólag Muhammed Idrissa Timta, a város emírje is eltűnt, előzőleg látták, hogy fegyveresek közelítik meg rezidenciáját. Apjával, aki előtte a posztot betöltötte, májusban végzett a terrorszervezet. Gwoza városa volt eddig a Boko Haram elleni védekezés egyik bástyája.