- Howard: Éhesek vagyunk a sikerre

Az argentinokat a torna kezdete óta a végső siker legfőbb esélyesei közt emlegetik, és ez a rajt óta nem változott, hacsak úgy nem, hogy mind többen tartják favoritnak a világoskékeket: a csoportban mindhárom meccsüket megnyerték, s a négyszeres Aranylabdás Lionel Messi végre a válogatottban is olyan játékra képes, ami miatt a világ legjobbjának tartják.

Az argentinok mindenesetre félelmetes sorozattal érkeznek a Svájc elleni nyolcaddöntőre, ugyanis legutóbbi 17 világbajnoki meccsükből 16-ot megnyertek. A védelmük mégis zavarba hozható. Mondjuk addig nincs baj, amíg Messi elöl több gólt rúg, mint amennyit a védelem kap.

Mondjuk az nem túl jó előjel, hogy Sergio Agüero nem állhat a kapitány rendelkezésére, ám öröm az ürömben, hogy a Man. City csatárának a sérülése nem súlyos, és ha túlélik a mai fordulót, nem kizárt, hogy visszatérhet. Addig a Messi-Higuian-Lavezzi trió sem olyan rossz…

A svájciak ennek ellenére sem hajlandóak feltett kézzel pályára lépni. Holott egy fontos láncszem náluk is kiesett - Mario Gavranovic térdsérülését követően hazautazott -, ám az eddig jól működő Shaqiri-Drmic páros bizony a dél-amerikaiaknak is okozhat majd jó néhány kellemetlen pillanatot. Arról nem is beszélve, hogy Ottmar Hitzfeld együttese legutóbbi hat mérkőzéséből majdnem veretlen maradt, öt győzelem mellett csak a franciáktól elszenvedett vereség csúfítja el a bizonyítványukat. Igaz, az viszont rendesen: 5-2…

Mindenesetre unatkozni nem fogunk, legalábbis Argentína a legutóbbi hat vb-meccse 2,5-es gólátlagot hozott, míg Svájc hét meccséből hatot legalább két rúgott góllal zárt. Azonban még így is a vb legnagyobb meglepetése lenne, ha a kis alpesi ország gyászba borítaná a futball egyik nagyhatalmát.

A másik találkozón a torna meglepetéscsapatának várt, és eddig mindhárom meccsét megnyerő Belgium a Jürgen Klinsmann által vezérelt Egyesült Államokkal találkozik. A belgák eddig nem szépen, viszont roppant eredményesen játszottak, és előbb vagy utóbb Eden Hazardék képesek lesznek arra a játékra, amit a selejtezőkben az egész világ megcsodált.

Belgiumban komolyan gondolhatják, hogy a keretet 23 egyforma képességű játékos alkotja, ugyanis Marc Wilmots kapitány eddig 20 futballistának adott játéklehetőséget a csoportmeccsek alatt. Így szinte lehetetlen megjósolni, kikből áll ma a kezdő tizenegye, ám arra nagy tételben fogadhatunk, hogy a kapus Courtois, a csapatkapitány Kompany, a játékmester Hazard és a középpálya két motorja, De Bruyne és Witsel ott lesz azok között, akik lehetőséget kapnak.

Hogy ki lesz a másik hat játékos, azt talán csak egyedül a 45 éves szövetségi kapitány tudja. Azonban ha egyszer beindul a fiatal belga csapat, vélhetően az amerikaiak nem lesznek képesek megállítani őket. Holott Jürgen Klinsmann éppen a minap rakatta át a csapat jegyfoglalását július 13-a utánra, azaz nem feltétlenül akarnak már a legjobb 16 között elbúcsúzni…

"Hiszem, ha képesek vagyunk magunkból kihozni a maximumot, akkor igenis van keresnivalónk. Sokan azt sem hitték, hogy tovább tudunk jutni a csoportunkból, erre tessék, mi futunk ki a belgák ellen a gyepre" - fogalmazott Klinsmann, aki a végtelenségig tudja fanatizálni a játékosait, akikkel a tegnapi edzésen rengeteget gyakoroltatta a büntetők elvégzését.

Az amerikaiak számára jó hír, hogy Altidore ismét bevethető a csatársorban, s megnyugtató lehet az amerikaiak számára az is, hogy kapusuk, Tim Howard fantasztikus formában véd. Ha a veterán hálóőrön múlik, akkor negyeddöntős lesz az Egyesült Államok!

"Mi fiatal csapat vagyunk, és sikerre éhesek. És ez az érzés egyre fokozódik bennünk. Hiszünk magunkban, hiszünk az edzőnkben, szeretnénk minél tovább eljutni a tornán" - jelentette ki a 35 éves kapus, aki borotvált fejével és hatalmas szakállával nem akármilyen jelenség. Ráadásul nagyon tud védeni is.