Jaruzelski rákban szenvedett, hosszabb ideje egy katonai kórházban ápolták. 2009-ben daganatot távolítottak el az arcáról, azóta nem tudott felépülni, tavaly óta kemoterápiát kapott, néhány napja agyvérzés érte.
A betegeskedő Jaruzelskinél látogatást tett Lech Walesa volt elnök, az első kelet-európai független szakszervezet, a Szolidaritás alapítója, a tábornok egykori nagy ellenfele. Halálhírét egy másik volt államfő, Aleksander Kwasniewski erősítette meg a Gazeta Wyborczának.
Wolciech Jaruzelski 1923-ban született, nemesi családból származott, katolikus neveltetést kapott, egyházi iskolába járt. Családja 1939-ben a szovjetek bevonulásakor Litvániába menekült. Szibériai száműzetésben romlott meg súlyosan a látása.
Jelentkezett a Vörös Hadseregen belül szervezett lengyel önkéntes egységbe, harcolt Berlin ostrománál. A háború után katonai iskolát végzett, belépett a kommunista pártba, 1968-ban ő vezette a Prágába bevonuló lengyel egységeket.
Abban az évben altábornagy és hadügyminiszter lett. 1981-ben a Lengyel Egyesült Munkáspárt főtitkárává és miniszterelnökké nevezték ki. 1981. december 13-án hirdette ki a szükségállapotot, ő lett a Nemzeti Megmentés Katonai Tanácsának vezetője.
1989-ben beleegyezett a kerekasztal tárgyalások megtartásába, amelyek elvezettek a lengyel rendszerváltáshoz. 1990-ben Lech Walesa győzött az elnökválasztáson, Jaruzelski karrierje véget ért. Többször pert indítottak ellene, szerepe máig vitatott Lengyelország történelmében.