A SES S.A. (New York-i, Párizsi és Luxemburgi Értéktőzsde: SESG) sikeresen földkörüli pályára állította az ASTRA 5B műholdját egy Ariane 5 hordozórakéta segítségével, melyet a Francia Guyanában található európai űrközpontból lőttek fel március 22-én, helyi idő szerint 19:04-kor (23:04 CET, 18:04 EDT).
Az ASTRA 5B műholdat Eurostar E3000 platformra építette az Airbus Defence and Space Systems vállalat Toulouse-ban. A műhold a keleti 31,5° orbitális pozícióban helyezkedik el és 40, 36MHz-es Ku sávos valamint 6 Ka sávos transzponderrel rendelkezik majd.
Az ASTRA 5B tovább bővíti a SES transzponderkapacitását és lefedettségi területét közvetlen műholdas és –kábeles szolgáltatásokra, valamint digitális földfelszíni televíziós hálózatokhoz való közvetítő közegre vonatkozóan Kelet-Közép-Európában, Oroszországban és a Független Államok Közösségében. Az ASTRA 5B a SES második műholdja, melynek különleges szolgáltatása az L-sávú tartományban az európai EGNOS (European Geostationary Navigation Overlay Service) jeleinek továbbítása a műholdas navigációt alkalmazó felhasználók felé. Az EGNOS GPS rendszer jeleket pontosít, ellenőriz, illetve megbízhatóságukat növeli a vevőberendezések használói számára.
A műhold indulási tömege meghaladta az 5724 kilogrammot, napelemtábláinak kinyitásával pedig elérheti a 40 méteres szárnyfesztávolságot. Az ASTRA 5B 15 évre tervezett élettartama során a 13kW-os teljesítményt is eléri majd.
"Nagy örömömre szolgál az ASTRA 5B sikeres fellövése, mivel alig két hét múlva hivatalosan is nyugdíjba vonulok a SES elnök-vezérigazgatói posztjából. A műhold pályára állításával a SES flottája 56 darab, 37 orbitális pozícióban található műholdra bővült, mely hatalmas növekedést jelent a kezdeti 4 műholdhoz képest, mellyel 1995-ben rendelkezett a vállalat. Az ASTRA 5B fellövésével 64-ről 1508-ra növekedett az aktív transzponderek száma, amely összhangban van a SES céljaival, hogy növelje kapacitásait Kelet-Közép-Európában, Oroszországban valamint a Független Államok Közösségében” – mondta Romain Bausch, a SES elnök-vezérigazgatója.
„Számunkra is különös öröm, hogy részesei lehettünk a műhold sikeres fellövésének. Az ASTRA 5B a nyolcadik műhold, melyet az Airbus Defense and Space Systems vállalat a SES számára készített, illetve a harmincharmadik Eurostar E3000 platformra épített űreszköz. A platform idén márciusban ünnepli műholdas felhasználásának tizedik évfordulóját, mely jól mutatja megbízhatóságát” – tette hozzá François Auque, a Space Systems vezetője.
"Az új EGNOS helymeghatározó rendszer műholdas telepítése a Bizottság elkötelezettségét jelzi az iránt, hogy az európai polgárok és vállalatok a lehető legpontosabb GPS jeleket vehessék igénybe.
Ez a fejlesztés rengeteg új üzleti lehetőséget teremt a jelenben és a jövőben egyaránt, különösképpen, mikor a Galileo műhold 2014 végén megkezdi az EGNOS-szal közös munkáját”- mondta Antonio Tajani, az Európai Bizottság iparért és vállalkozáspolitikáért felelős biztosa.
Az Airbus vállalatcsoporthoz tartozó hadiipari és űrkutatási tevékenységeket összefogó Defense and Space vállalat jelenleg az ASTRA 2G összeszerelésének és tesztjeinek végén jár, melyet 2014-ben fognak fellőni. A műhold az Eurostar E3000 platformra épült, csakúgy, mint a SES-10, amely nemrégiben kezdte meg működését.