Diplomaták úgy vélik, a kormányzat bosszút állt az újságírón cikksorozataiért. Elsősorban az az írása verhette ki a biztosítékot a kommunista vezetőknél, amelyben részletesen beszámolt arról, hogyan gazdagodott meg Ven Csia-pao volt miniszterelnök családja. Bár a cikket hamar elérhetetlenné tették Kínában, a vezetést mégis rendkívül kínosan érintette az ügy, hiszen Hszi Csin-ping elnök, pártfőtitkár rendre a korrupció elleni harcot nevezi meg a legfontosabb feladatnak.
Egy éve egyébként a New York Times egy másik újságírójának, Chris Buckleynak is távoznia kellett Kínából, miután az ő tartózkodási engedélyét sem hosszabbították meg. A Kínába akkreditált újságírók érdekvédelmi szervezete sajnálkozását fejezte ki az újságíró kiutasítása kapcsán.