A 82 kilométeres, az Atlanti- és a Csendes-óceánt összekötő Panama-csatorna területén súlyos aszály pusztít az El Niño-jelenség miatt, amely felmelegíti a Csendes-óceán felszínét, változásokat létrehozva a széljárásban és az esőzésekben. A Panama-csatorna területén a csapadék mennyisége május és augusztus között a történelmi átlagnál 34 százalékkal volt kevesebb, amit az El Niño tovább csökkent majd - indokolták a döntést a hatóságok.
A Panama-csatorna a globális tengeri kereskedelem öt százalékát, az amerikai konténerforgalom mintegy negyven százalékát bonyolítja le. A csatorna használata csökkenti a költségeket és a szállítási időt, különösen azoknak a nagy kiskereskedők valamint energiaipari vállalatok számára, amelyek Kína továbbá Ázsia más részei, valamint az Egyesült Államok között kereskednek. Végül az USA felügyelete alatt 1914-ben elkészült csatorna fő felhasználói Amerika, Japán, Chile és Dél-Korea.
Az üzemeltető elmondta, hogy a csatorna vízgyűjtő területén az előre jelzettnél kevesebb csapadék esett, emiatt kellett intézkedéseket tenniük a víziút hosszú távú fenntarthatóságának érdekében. Korlátozásokat már eddig is bevezettek, csökkentették a legnagyobb hajók maximális merülési mélységét.
2023-ban már volt ilyen korlátozás, akkor harmincnyolcról huszonkettőre csökkentették a hajók számát, ami hosszas várakozásokhoz és alternatív útvonalak kereséséhez ezetett. A csatorna hatósága csütörtökön közölte, hogy a közelgő csökkentéssel megnő a várakozási idő azoknak a hajóknak, amelyek előzetes foglalás nélkül próbálnak átjutni. A csatornát használó hajók kilencven százaléka előre lefoglalja az átkelést, a fennmaradó helyeket árverésre bocsátják.
Az iráni háború előtt az átlagos nyertes licit ezeken az aukciókon 135 000 dollár volt, 2026 áprilisában azonban egy csatornát használni kívánó hajózási társaság már 4 millió dolláros díjat is fizetett. Az üzemeltető szerint további korlátozások várhatók, attól függően, hogy mennyi eső esik a következő hetekben.
