Mifelénk az önmagában nem lenne hír, hogy az amerikai Miles Evans, Chase Budinger férfi strandröplabdapáros 21-14, 21-11-re verte hétfőn az Arnaud Gauthier-Rat, Youssef Krou kettőst az első fordulóban, azzal együtt sem, hogy utóbbiak hazai pályán léptek színre.
Csakhogy a 36 éves Budinger nem mindennapi úton jutott Párizsba. Emberünk tudniillik profi kosárlabdázó volt, hét szezont húzott le az NBA-ben. 2009-ben kapott profi szerződést a Houston Rocketstől (2009-12), majd megfordult a Minnesota Timberwolves (2012-15), az Indiana Pacers (2015-16) és a Phoenix Suns (2015-16) csapatában. A világot ugyan nem váltotta meg, mindenesetre a 7,9 pontos és 3 lepattanós karrierátlagát egyáltalán nem kell szégyellnie. Sőt, 2012-ben indult a zsákolóversenyen, ahol bemutatta, hogy bekötött szemmel is a gyűrűbe tudja húzni a labdát. Utolsó kosaras idényét Spanyolországban töltötte, majd krónikus sérülései miatt abbahagyta a játékot.
De az élsportról képtelen volt lemondani: egy évre rá mentorául fogadta a kétszeres strandröplabda olimpikon Sean Rosenthalt, s belevágott második karrierjébe.
„Olyan volt a váltás, mint egy forgószél, őrületes belegondolni, mert az életem első része a kosárlabdáról szólt” – nyilatkozta Budinger.
Mindazonáltal az igazsághoz tartozik, hogy nem a nulláról kezdte a sportágat. Gyerekként röplabdázott, a kaliforniai La Costa Canyon High Schoolt speciel három bajnoki címre vezette, ám amikor tanulmányait az Arizonai Egyetemen folytatta, a kosárlabda mellett kötelezte el magát.
Kosarasként viszont soha nem jutott volna ki egy olimpiára (elég megnézni a mostani amerikai válogatott névsorát…), most meg számos korábbi NBA-játékostársával egyetemben ott van Párizsban.
„Vitathatatlanul adott némi plusz motivációt a kvalifikációnk megszerzéséhez, hogy tudtam, olyan klasszisok is jönnek, mint Kevin Durant, akinek ez a negyedik olimpiája, vagy Steph Curry, nem beszélve LeBron Jamesről, akinek meg ez az utolsó ötkarikás fellépése. Alig várom, hogy megnézzem őket, és szurkoljak nekik” – mondta Budinger, aki az Eiffel torony lábánál tegnap este (lapzártánk után) megvívta társával a második fordulós meccsét is.
Fölöttébb ritkaság, ha valaki két sportágban is a világ legjobbjai közé tud kerülni.
