- Anglia–Irán: ez nem szimpla rutinmérkőzés

A két ország közötti (legjobb esetben is) "ellentmondásosnak" nevezhető kapcsolat árnyékában kerül sor hétfőn a B csoport nyitómérkőzésére Anglia és Irán között. A Katarba érkezett 3000-4000 fős angol drukkerhad természetesen jobban izgatja magát a legalább 6-7 ezer fontos részvételi költség, a továbbjutáshoz elengedhetetlennek tekintett három pont megszerzése, valamint az utolsó pillanatban elrendelt sörfogyasztási tilalom miatt, mint az iráni rezsim közelmúltban elkövetett atrocitásai miatt. Pedig az 1980-as túszdrámát Teherán londoni nagykövetségén, a világhírű író, Salman Rushdie ellen 1989-ben elrendelt fatvát éppúgy nehéz elfelejteni, mint az iráni-brit kettős állampolgár, Nazanin Zaghari Ratcliffe koholt vádak alapján történt 2016-os teheráni letartóztatását, és az ezt követő hatéves kálváriát.

A válogatottat 2016 óta irányító Gareth Southgate büszke lehet arra, hogy Anglia az egyetlen európai csapat, amely a legutóbbi két nagy torna elődöntőjébe kvalifikálta magát és a világbajnoki csoportmérkőzéseken is brillírozott. Ám Dohába úgy érkezett meg, hogy legutóbbi hat mérkőzésén nem nyert, ebből háromszor vesztett és Magyarországnak is köszönhetően a kontinensen a Nemzetek Ligába esett vissza. Egy vébé kudarc a rokonszenves szövetségi kapitány végét jelentené.

Az előrejelzések szerint elfogadható, cirka 27 Celsius fokos melegben esedékes hétfői találkozón ismerős arc foglal helyet az irániak kispadján. Carlos Queiroz a 2002/2003-as idényben olyannyira sikeresen szolgált Sir Alex Ferguson asszisztenseként, hogy a Real Madrid elcsábította. A FIFA ranglistán 20. – Szerbiát és Lengyelországot is megelőző – Iránt nem szabad alábecsülni, különösen szorosra zárt védelme miatt. A 4-3-3-as felállást tervező angolok tudatában vannak annak, milyen nehéz gólt lőni Queiroz gárdájának, és hogy a rivális stratégiája a gyors és veszélyes ellentámadásokra fog épülni. Ugyancsak politikai üzenet lesz, hogy Kane csapatkapitány az LMBT-jogok mellett kiállva One Love feliratú szivárványszínű karszalaggal vezeti majd ki csapatát Al Rayyanban, a Khalifa Nemzetközi Stadionban.