Történelmi mérkőzésre készült Rafael Nadal és Danyiil Medvegyev az ausztrál nyílt teniszbajnokság férfi egyes döntőjében. A volt világelső spanyol világsztár a rekordot jelentő 21. Grand Slam-győzelmének reményében léphetett pályára, míg az orosz rivális, a US Open tavalyi győztese lehetett volna az első férfi játékos, aki pályafutása első GS-sikere után a következő nagy tornát is megnyeri.
Medvegyev nagyon közel járt ehhez, ugyanis 2 óra 5 perc elteltével már kétszettes előnyben volt. Nadal viszont nem adta olcsón a bőrét, s 2017 után ismét szettet nyert a melbourne-i döntőben. A negyedik szettben Medvegyev taktikailag fegyelmezetlennek bizonyult, s azt is nehezen viselte, hogy a nézők tapsviharban törtek ki minden hibájánál.
Nadal a harmadik után a negyedik szettet is megnyerte, s több mint öt óra elteltével a mallorcai 5:4-nél a bajnoki címért adogatott, 30-semminél már csak két labdára volt a diadaltól, de Medvegyev brékelt, így újra nyílt lett a csata. Az egyre fáradtabb orosz ismét elbukta az adogatását, majd Nadal másodjára már kiszerválta a meccset, amely 5 óra 26 percig tartott. Ez volt minden idők második leghosszabb Austalian Open-döntője a férfiaknál.
Nadal a mérkőzés végeztével elsőként Craig Tiley-hoz ment oda, aki sokáig dolgozott azon, hogy Ausztráliában születhessen meg a történelmi 21. GS-siker, ám a tornaigazgató ezt a lehetőséget sokkal inkább Novak Djokovicban látta…
„Jó estét! Vagy jó reggelt? – kezdett bele beszédébe Nadal, ekkor Melbourne-ben már hajnali negyed kettőt mutatott az óra. – Danyiil, nincsen kétségem afelől, hogy meg fogod még nyerni ezt a trófeát, gratulálok neked és a csapatodnak. Ez életem egyik legérzelmesebb mérkőzése volt. Nem tudom mit mondjak… Egészen hihetetlen, másfél hónappal ezelőtt nem tudtam, hogy egyáltalán visszatérhetek-e. Nem tudtam volna megbocsájtani magamnak, ha nem küzdök az utolsó pontig. Köszönöm a szereteteteket és a támogatásokat” – folytatta Nadal, aki begyűjtötte karrierje 21. Grand Slam-serlegét, ezzel megelőzte az örökranglistán egyaránt 20-20-szal álló Roger Federert és Novak Djokovicot.
Nadal sikere nem csak azért mesebeli, mert kétszettes hátrányból fordított, hanem azért is, mert tavaly már augusztusban véget ért a szezonja a 35 éves spanyolnak. Sérülései miatt az sem volt biztos, hogy egyáltalán folytatni tudja pályafutását, ráadásul a közelmúltban koronavírus-fertőzésen is átesett, közel sem volt zökkenőmentes a felkészülése. A spanyol 2009 után másodszor nyerte meg az Australian Opent, a férfiaknál ő a negyedik olyan játékos, aki mind a négy nagy versenyt egynél többször is megnyerte.
„Gratulálok Rafának, amit ma csinált, azon én is meglepődtem, csodálatos volt. Nagy rivalizálás van közöttünk, nincs még vége, remélhetőleg jönnek még majd győzelmek” – fogalmazott a döntő vesztese.
Egy nappal korábban hasonlóan magas színvonalú mérkőzést nem láthattak a nézők a női döntőben, ugyanakkor a hazai publikumnak volt bőven oka az örömre, ugyanis a világelső, közönségkedvenc Ashley Barty magabiztos játékkal győzte le két szettben az amerikai Danielle Collinst.
„Valóra vált az álmom, büszke vagyok arra, hogy ausztrál vagyok” – fogalmazott a finálét követően Barty, aki kiemelte: örömét az teszi különlegessé, hogy megoszthatja a szurkolókkal.
„Elképesztően szerencsés lány vagyok, hogy ennyi ember szeret és támogat itt engem” – szögezte le, hozzáfűzve: a közönség támogatása megnyugtatta őt, és egyben arra sarkallta, hogy a legjobb teniszét nyújtsa.
A 25 éves Barty már megízlelhette a sikert a Roland Garroson és Wimbledonban - és párosban a US Openen is -, Ausztráliában viszont előzőleg 1978-ban diadalmaskodott hazai játékos. A világelső a győztesnek járó trófeát példaképétől, a 13-szoros GS-győztes Evonne Goolagongtól vehette át, aki 1974 és 1977 között egyszer sem talált legyőzőre az Australian Openen.
A közönség szombaton még egy hazai sikernek örülhetett, ugyanis Nick Kyrgios, Thanasi Kokkinakis kettőse nyerte a férfi párosok házidöntőjét. A férfi párosok versenyében 1980 óta először fordult elő, hogy két hazai kettős került a döntőbe az Australian Openen. Negyvenkét éve Kim Warwick és Mark Edmondson szoros két játszmában kerekedett Peter McNamara és Paul McNamee fölé.
