A díjazott személyéről a döntést az EP és a képviselőcsoportok elnökeiből álló Elnökök Értekezlete hozza meg. David Sassoli EP elnök hangsúlyozta, hogy Navalnij régóta küzd Vlagyimir Putyin korrupt rezsimje ellen, az EP a Szaharov-díj odaítélésével elismeri az ellenzéki politikus „hatalmas személyes bátorságát”, egyben azonnali szabadon bocsátását követeli.
Az Európai Parlament minden évben kiosztja az 1988-ban alapított, a gondolat- és véleményszabadságért járó díjat, amely Andrej Szaharov, a Nobel-békedíjjal kitüntetett orosz fizikus nevét viseli. Tavaly a belorusz diktátor, Alekszandr Lukasenko rezsimje ellen harcoló fehérorosz demokratikus ellenzéknek ítélték oda.
