Zambia sosem számított futball nagyhatalomnak, sőt, igencsak törnie kell embernek a fejét, ha ismert labdarúgót szeretne megnevezni a 17 milliós afrikai államból. Napjainkban Patson Daka a legismertebb labdarúgója az országnak, a 22 éves támadóért – aki Szoboszlai Dominik csapattársa volt – a közelmúltban az angol Leicester City fizetett 30 millió eurót a Salzburgnak.
A 21 esztendős Barbra Banda még nem tart ilyen magasságban, ugyanakkor a tokiói olimpián nevet szerzett magának a női futball világában. Zambia női csapata sosem szerepelt még világbajnokságon, ötkarikás játékokra is első ízben jutott ki. Az afrikai csapat első mérkőzésén 10-3-ra kapott ki Hollandiától, majd 4-4-et játszott Kínával, végezetül pedig 1-0-s vereséget szenvedett Brazíliától. A zambiai hét rúgott gólból hat Barbra Banda nevéhez fűződik, mindkétszer mesterhármast jegyzett. Olimpián korábban egyetlen női játékos sem rúgott még két mesterhármast, 21 évesen pedig ő a legfiatalabb, akinek egyáltalán sikerült háromszor betalálnia.
„Ez nagy eredmény és a vereség ellenére is nagyon büszke vagyok. Én vagyok az első zambiai és első afrikai játékos, aki mesterhármast ért el. A célom az, hogy a világ legjobb futballistája legyek” – jelentette ki Barbra Banda a második mesterhármasát követően. Egyelőre nem tudni, hogy mit hoz a jövő, ugyanakkor a tokiói 270 perc alatt bebizonyította, hogy jó irányba tart. A hazatérést követően Bandát és társait ünnepelt hősként fogadták, Edgar Lungu akkori zambiai elnök dicséretekkel halmozta el őket.
Az alacsony termetű futballista 16 évesen debütált az U17-es válogatottban a 2014-es korosztályos világbajnokságon, azt megelőzően ökölvívónak készült. Mind az öt profi mérkőzését megnyerte, de végül letette a kesztyűt, hogy a futballra koncentrálhasson.
„A legtöbb szülő nem engedi a lányának, hogy focizzon. Azt mondják, az a fiúknak való. Sikerült elérnem, hogy engedjenek játszani, akkor fogadtak el labdarúgóként, amikor megkaptam az első válogatott behívómat” – emlékezett vissza.
Banda már elkötelezte magát a zambiai hadsereg mellett, ám jött egy lehetőség számára. 2018-ban a spanyol élvonalban szereplő EDF Logrono hároméves szerződést ajánlott neki, így elengedték a katonaságtól. Mindez egyben azt is jelentette, hogy ő lett Zambia első profi női labdarúgója. A tinédzser játékos a spanyol csapatban 28 mérkőzésen 16 gólt szerzett, 2020 januárjában pedig a kínai Shanghai Shengli 300 ezer dollárért megvásárolta. Ez az összeg megdöbbentően magas a női futball világában, nála többet még csak két játékosért fizettek. Bemutatkozása remekül sikerült, 13 mérkőzésen 18 találatot szerzett, – köztük három mesterhármast – s gólkirály lett.
Banda – akinek Cristiano Ronaldo a példaképe – valószínűleg kihasználja majd a megszerzett hírnevet, és valamelyik jó nevű nyugat-európai klubnál folytatja majd a pályafutását. Ő maga viszont úgy gondolja, származása miatt nincs könnyű helyzetben, ugyanis szerinte ezek a klubok nem szívesen igazolnak afrikai játékost.
„Tudom, hogy az emberek sokat beszélnek rólam, ez motivál. Muszáj jól végeznem a dolgom, jól kell játszanom, hogy boldoggá tegyem őket” – jelentette ki Banda, aki legközelebb a Dél-afrikai válogatottak számára kiírt COSAFA-kupa hívhatja fel ismét magára a figyelmet. Zambia az első csoportmérkőzését csütörtökön délután vívja Szváziföld ellen.
