Bár még szlovákiai látogatása alkalmával hangzott el, Ferenc pápa drámai önvallomását csak kedden hozta nyilvánosságra Antonio Spadaro S.J., a La Civiltà Cattolica jezsuita magazin főszerkesztője (Ferenc pápa maga is jezsuita). Amikor egy szlovákiai szerzetes azt a kérdést szegezte Ferenc pápának, „Hogy vagy?”, mindenkit megdöbbentett a válaszával: „Még mindig élek, bár egyesek azt akarták, hogy meghaljak... Még találkozót is tartottak prelátusok, akik úgy vélték, az állapotom súlyosabb a hivatalos verziónál. A konklávéra készültek.”
Az egyházfő szeptember 12-én, a pozsonyi nunciatúrán találkozott 53 szlovákiai jezsuitával. Spadaro leírása szerint a találkozó során egy másik jezsuita azt kérdezte a pápától: „Hogyan kezeled azokat az embereket, akik gyanakodva tekintenek rád?” Ferenc pápa erre megjegyezte: „Akad például egy nagy katolikus televíziós csatorna, amely nem habozik, hogy folyamatosan rosszat mondjon a pápáról.” Hozzátette, „én személy szerint megérdemlem a támadásokat és a sértéseket, mert bűnös vagyok, de az egyház nem érdemli meg. Ezek az ördög művei. Ezt én is mondtam néhányuknak.”
Bár Ferenc válaszában nem nevezte meg, melyik televíziós csatornára gondol, a „néhányuknak is mondtam már ezt” megjegyzéséből következtetni lehet rá. A pápa még március 5-én, a Rómából Bagdadba tartó repülőútján erre a témára is kitért, amikor üdvözölte a gépen lévő újságírókat, s az EWTN riporterével és operatőrével is váltott néhány mondatot. Az amerikai csatorna egyik munkatársa azt mondta neki, hogy imádkoznak érte. A pápa erre azt válaszolta, hogy talán Angelica anya, az EWTN alapítója a mennyben van és imádkozik érte, de ők – az egész hálózatra utalva – „ne beszéljenek rosszat rólam”. Az olasz sparlare szót használta, ami azt jelenti, hogy rosszat vagy csúnya dolgokat mondani.
A rendkívül konzervatív EWTN és a hozzá tartozó kiadványok, a National Catholic Register (NCR) és a Catholic News Agency, valamint a hálózat több mint 500 rádiótársasága erősen kritikusan viszonyul Ferenc pápához. Az NCR egyike volt annak a két orgánumnak, amely közzétette a korábbi amerikai nuncius, a szélsőjobboldali QAnon mozgalom összeesküvés-elméleteit is valló Carlo Maria Viganò érsek 2018-as „vallomását”, amelyben lemondásra szólította fel a pápát. A patinás America – The Jesuit Review című lap emlékeztetett, hogy az EWTN interjút készített Ferenc leghevesebb kritikusaival, köztük Viganò érsekkel, Steve Bannonnal, Donald Trump előző amerikai elnök egykori főtanácsadójával és Raymond Burke bíborossal, a pápa legádázabb vatikáni bírálójával.
Ferenc pápa a szlovák jezsuitáknak azt is elmondta, hogy nem csak a katolikus tévé beszél róla rosszat. „Vannak olyan klerikusok is, akik csúnya megjegyzéseket tesznek rólam” – árulta el. „Néha elveszítem a türelmemet, különösen akkor, amikor ítélkeznek anélkül, hogy valódi párbeszédbe bocsátkoznának. Olyankor nem tudok semmit sem tenni. Én azonban úgy megyek tovább, hogy nem lépek be az elképzeléseik és fantáziáik világába. Nem akarok belemenni, ezért inkább prédikálok.” Hozzátette: „Egyesek azzal vádolnak, hogy nem beszélek a szentségről. Azt mondják, hogy mindig szociális kérdésekről ejtek szót, és hogy kommunista vagyok. Pedig egy egész apostoli buzdítást írtam a szentségről, a ’Gaudete et Exsultate’-t."
Ferenc a "Traditionis Custodes" kiadásáról szóló, a tridenti latinnyelvű misét korlátozó döntését kommentálva azt mondta: „Remélem, visszatérhetünk ezzel XVI. Benedek és II. János Pál valódi szándékaihoz”, akik az egyház egységének fenntartását és a szakadások gyógyítását remélték. Megismételte, hogy döntése „a világ összes püspökével tavaly folytatott konzultáció eredménye”.
A gender kérdéssel kapcsolatban elmondta, azt ne kössék össze a homoszexualitással. „Az ideológiának mindig ördögi vonzereje van. A gender ideológia veszélyes, igen. Azért az, mert absztrakt az ember konkrét életével kapcsolatban, mintha az ember absztrakt módon, tetszés szerint dönthetné el, hogy férfi vagy nő legyen-e és mikor. Az absztrakció számomra mindig problémát jelent. Ennek azonban semmi köze a homoszexuális kérdéshez. Ha van egy homoszexuális pár, akkor velük is végezhetünk lelkipásztori munkát, haladhatunk előre a Krisztussal való találkozásban".
