A mennybemenetel kapujában remegett meg a világelső Novak Djokovic lába. A szerb játékos pályafutása egyik, ha nem a legfontosabb mérkőzését játszotta Danyiil Medvegyev ellen a US Open fináléjában.
Hogy mire ezek a nagy szavak? A torna előtt a 34 éves kiválóság Rafael Nadallal és Roger Federerrel együtt 20-20-20 Grand Slam-bajnoki címmel rendelkezett, a rekordot jelentő huszonegyediket pedig csak Djokovicnak volt esélye megszerezni a US Openen, hiszen a spanyol és a svájci sérülés miatt távol maradt a rangos viadaltól.
Nemcsak ez volt a tét, hanem a naptári Grand Slam is, hiszen Djokovic 2021-ben megnyerte az Australian Opent, a Roland Garrost és Wimbledont is. Rod Laver 1969-es menetelése óta ő lehetett volna első, aki egy évben mind a négy nagy verseny trófeáját begyűjti.
Djokovic úgy jutott el a fináléba, hogy Kei Nishikori, Jenson Brooksby, Matteo Berettini majd Alexander Zverev ellen is elveszítette a mérkőzés első szettjét, s nem volt ez másképp Medvegyev ellen sem. A korábbi összecsapásain volt visszaút, azonban ezúttal az orosz rivális ellenállhatatlanul teniszezett. Medvegyev az első játszmában a beütött első adogatásai után 100 százalékban megnyerte a pontokat. A folytatásban is az orosz akarata érvényesült, az idő múlásával ugyan néha meg-megremegett a keze, azonban Djokovic tőle szokatlanul pontatlan volt, nem tudott élni a felkínált lehetőségekkel. A harmadik szettben Medvegyev 4:0-ra vezetett, úgy tűnt, Djokovic már nem hisz a sikerében. Az amerikai publikum ekkor beállt a szerb mögé, s már-már sportszerűtlen eszközökkel támogatta az egyébként közönségkedvencnek aligha mondható Djokovicot. Medvegyev a fújolások közepette elkezdett kettős hibákat ütni, de mindössze 2 óra 16 perc után így is pontot tett a mérkőzés végére.
A 83 éves ausztrál Laver - aki ezúttal a lelátóról figyelte a döntőt – nem adott át díjat, minden bizonnyal akkor tette volna, ha Djokovic győzött volna.
„Nagyon izgulok, elnézést kérek mindenkitől, tudom, hogy Novak miért harcolt. Óriási, amit elértél, nemcsak ebben az évben, hanem az egész pályafutásod alatt. Én kimondom, te vagy minden idők legjobb játékosa” – hangzottak a 25 esztendős Medvegyev szavai, aki két elveszített finálé után első GS-sikerének örülhetett.
„Az önbizalmam és a jövőm szempontjából is fontos ez a győzelem. Legyőztem valakit, aki 27-0-lal állt az idei Grand Slam-viadalokon, akitől Ausztráliában kikaptam, aki történelmet szeretett volna írni, mindenképpen megédesíti a győzelmet és magabiztossá tesz kemény pályán ez a siker. Kíváncsi vagyok, mi lesz a többi borításon” – tekintett előre.
Djokovic arról beszélt, hogy ezt a vereséget nehéz lesz megemésztenie, mentálisan és érzelmileg is nagyon sokat kivett belőle ez a pár hét, nagyon nehéz volt kezelnie a rá nehezedő nyomást.
„Gondoltam mindkét esetre, hogy mit mondok, ha veszítek vagy ha nyerek. Nem győztem, de a szívem tele van örömmel, mert kivételes bánásmódban részesültem. A lelkemet is megérintettétek, nem éreztem ezt soha életemben, nagyon szeretlek benneteket” – köszönte meg a közönség támogatását a könnyeivel küszködő szerb, aki az első körben a Holger Rune elleni meccs alkalmával még szóvá tette, hogy nem kap biztatást.
A szerb nagyon szomjazta ezt a szeretetet egész pályafutása során, most megkapta, ám ehhez élete legfontosabb meccsét kellett elveszítenie.
