Júniusban szörnyű balesetet szenvedett Koen De Kort, aki így kénytelen volt idő előtt befejezni 16 éve tartó profi karrierjét. A Trek-Segafredo csapatában tekerő 38 esztendős holland kerékpáros Andorrában borult fel egy homokfutóval, s hiába szállították helikopterrel a barcelonai kórházba, az orvosok a jobb kezéről amputáltak három ujját, csak a hüvelyk-, és mutatóujja maradt meg, később pedig bőrtranszplantációra is szüksége volt.
„Néhány barátommal körbejártuk a hegyeket Andorrában. Nem emlékszem, pontosan mi történt, a buggy felborult, a kezem beszorult a bukókeret és a föld közé, láttam, hogy három ujjam lóg. Sokkos állapotban voltam, de azonnal tudtam, hogy ez a baleset megváltoztatja az életemet. A kórházban próbáltam elterelni a gondolataimat, amikor ébren voltam podcasteket hallgattam. Mindig tíz ujjal gépeltem, most viszont csak hét van. A lehető leghamarabb szeretném használni az ujjaimat, de lépésről lépésre kell haladnom” – tekint előre De Kort, aki a hollandiai otthonában lábadozik.
A kerékpáros a szezon végén visszavonult volna a profi sporttól, azonban másképp szeretett volna búcsút inteni. „Jó lett volna elmenni egy versenyre, elmondani mindenkinek, hogy ez az utolsó, együtt ünnepelni” – mondta De Kort, aki 2005-ben lett profi, s pályafutása ezen szakaszában mindössze két etapon diadalmaskodott, azonban döntő szerepet játszott csapattársai sikereiben. A másfél évtized alatt 18-szor indult el háromhetes körversenyen, ebből mindössze egyet nem fejezett be, s ezen viadalokon 54 szakaszsikerhez segítette csapattársait.
„Mindig élveztem, hogy másokat segíthetek. A legjobb emlékeim közé tartoznak Marcel Kittel sprintsikerei a Tour de France-on, illetve amikor John Degenkolb megnyerte a Milano-San Remót, a Paris-Roubaix-t. Ritkán foglalkoztam a saját eredményeimmel, az töltött el örömmel, ha valakinek jól fel tudtam vezetni a hajrát.”
De Kort – aki a Trek előtt a Skil-Shimano, az Astana, a Liberty Seguros, valamint a Rabobankban versenyzett – napjainkra a mezőny egyik legtapasztaltabb és legelismertebb tagja lett, noha igazán nagy eredményei sosem voltak.
„Boldog és büszke vagyok arra, amit elértem. Azt hiszem, nagyon szép és hosszú karrierem volt. Sok nagyszerű eredményt értünk el, azt hiszem, kihoztam magamból a maximumot. Felejthetetlen emlékeim vannak és nagyszerű barátokat szereztem. Megtaláltam a megfelelő egyensúlyt a nagyon kemény munka és a kerékpározás élvezete között, anélkül, hogy olyan dolgokat tettem volna, amelyet nem akartam” – mondta De Kort, aki kezdte úgy érezni, hogy eljárt felette az idő.
„Kezdtem úgy érezni, hogy egyre nehezebb a számomra megfelelő szintre jutni. Ha néhány napig beteg vagyok, az nagyon visszavet. Azt hiszem, a testem jelezte, hogy ideje valami mást csinálni. Nem akarom csak befejezni a versenyeket, ha ezt csinálod, akkor nehéz motiváltnak maradni” – mondta De Kort, aki idén versenyzett a Giro d’Italián, utolsó versenye pedig a holland országos bajnokság volt, ahol a 25. helyen végzett.
A rutinos kerékpáros időközben tudatosan készült a visszavonulásra, néhány éve sportmenedzsment szakon diplomát szerzett. Mint mondja, a Trekhez hasonló cégek gyakran keresnek ex-sportolókat. Annak ellenére, hogy a hozzá hasonló embereknek nincs annyi munkatapasztalatuk, a profi karrier során elsajátított készségek viszont átültethetőek más területekre.
A súlyos baleset De Kort pályafutása végét jelentette, ugyanakkor a Trek szinte azonnal felkínált neki egy csapatmenedzseri állást. A versenyzők és a szponzorok között lesz egyfajta összekötő kapocs, ő biztosítja majd, hogy a kerékpárosok mindent megkapjanak, amire szükségük van. „Gondoskodnom kell arról, hogy a versenyzők a legjobb felszerelést kapjanak, a szponzoroknak pedig visszajelzésre van szükségük a termékeik fejlesztéséhez” – magyarázta. „Meg kell próbálnom kihoznom a maximumot a versenyzőkből, ehhez meg kell adnom nekik az összes rendelkezésemre álló információt, és ezt már akkor is tettem, amikor még versenyeztem” – tette hozzá De Kort, aki mindig is jó csapatjátékos volt.
„Ez az új munka segít abban, hogy előre nézzek. Nálunk van a világ legjobb női csapata, izgatottan várom, hogy segítsek nekik a csúcson maradni” – zárta szavait.
