Élősködőket azonosítottak 512 millió éves ősmaradványokon: a szakemberek szerint ez a legrégebbi ismert fosszilis bizonyítéka a parazitizmusnak. A Washington állambeli Északnyugati Egyetem vezetésével zajlott vizsgálat során a kutatók a délnyugat-kínai Jünnan tartományban feltárt pörgekarú-fosszíliákat elemeztek. A pörgekarúak (Brachiopoda) kéthéjú külső vázzal rendelkező, tapogató-csillókoszorús állatok.
A nemzetközi kutatócsoport csőszerű teremtményeket azonosított a pörgekarúak vázának külsejéhez tapadva. Az élősködők a Brachiopoda szájnyílásánál helyezkedtek el, ami alapján a kutatók úgy vélik, hogy a paraziták elorozták a táplálékot a gazdaállattól. Az eredmények szerint a parazitás pörgekarúak nem nőttek meg akkorára, mint élősködőmentes társaik.
A gazdaállat-parazita társulások elterjedtek a természetben, ám az ősmaradványoknál rendkívül nehéz azonosítani őket. A kutatók úgy vélik, hogy a most felfedezett leletek az eddig ismert legrégebbi fosszilis bizonyítékai a parazitizmusnak. Mint fogalmaztak, a tanulmány a korai kambrium időszak parazita-gazdaszervezet rendszereinek egyikét mutatja be. Ezeknek a fajok közti kölcsönhatásoknak a megjelenése kulcsszerepet játszhatott a korabeli evolúciós és ökológiai változásokban. A kutatók a Nature Communications című folyóiratban publikálták eredményeiket.
