Az emberekhez hasonlóan a kutyáknál is előfordulhat, hogy csökkent hallóképességgel születnek vagy betegség, gyulladás, öregedés, esetleg erős zajnak való kitettség hatására károsodik a hallásuk – derült ki az Illinois-i Egyetem kutatóinak tanulmányából. A Topics in Companion Animal Medicine című folyóiratban publikált tanulmányukban a szakemberek három munkakutya – egy vadász-, egy kereső- és egy rendőrkutya – esetét ismertetik. Az egyik állatnál maradandó halláskárosodást állapítottak meg, a másik reagált a kezelésre, a harmadik nem tért vissza az intézménybe, ahol eredetileg diagnosztizálták.
Kari Foss, az egyetem állatorvosa szerint az erős zaj nem csupán az emberek, hanem a kutyák közép- és belső fülének finom szerkezetét is képes károsítani. A szakember szerint a hallásvesztést egyebek között onnan lehet felismerni a kutyáknál, hogy nem reagálnak, amikor hívják őket, olyan hangok esetén is alszanak, amelyek normális esetben felkeltenék őket, meglepődnek az erős zajoktól, amelyeket korábban nem találtak zavarónak, kitartóan ugatnak vagy szokatlan hangokat adnak ki.
A fél fülükre süket kutyák reagálhatnak a parancsokra, de nehézséget jelenthet számukra egy hang forrásának a lokalizálása. A csökkent hallású vagy süket kutyáknál fennáll az esélye, hogy nem észlelik a környezetükben lévő fenyegetéseket, ugyanakkor a halláskárosodás a jelek szerint nincs hatással az állatok életminőségére.
„A veleszületett halláskárosodással élő kutyák úgy nőnek fel, hogy fogalmuk sincs arról, hogy különböznek a társaiktól” – magyarázta Foss. Hozzátette: „azok a kutyák, amelyek az életük során vesztik el a hallásukat, valószínűleg nagyon is tisztában vannak az állapotukkal, de meglehetősen jól alkalmazkodnak a megváltozott helyzethez. Egy kutya esetében a szaglás képességének elvesztése sokkal nagyobb hatással lenne az életére, mint a hallás elvesztése”.
A szakember szerint a gazdák szemkontaktus, arckifejezések és kézjelek révén tudnak kommunikálni halláskárosodott háziállataikkal. „Jutalomfalatokkal, játékokkal és a szeretet kimutatásával továbbra is fenn lehet tartani a kutya érdeklődését a feladatok iránt” – jegyezte meg Foss, hozzátéve, hogy a behívást illetően pedig megoldás lehet a jelzőfények használata.
