Hollywoodi történet íródott a Toronto Maple Leafs–Carolina Hurricanes jégkorong mérkőzésen az észak-amerikai profiligában. A vendégek mindkét kapusa, James Reimer és Petr Mrazek is megsérült – ilyen esetre tart fent minden csarnok civil tartalékokat. Torontóban a helyi farmcsapat, a Marlies pályájának karbantartója, David Ayres volt a beugró, aki a jégfelújító járművet – azaz a rolbát szokta vezetni.
A különböző sörligákban hobbiszinten védő 42 éves férfinak a második harmadban szóltak, hogy be kell álljon, majd gyorsan készítettek neki egy névre szóló mezt, sisakot viszont nem kapott, így saját torontós maszkját vette fel. Ayres – aki majdnem 29 játékpercet töltött a jégen – bemutatkozása nem sikerült túl jól, ugyanis az első két lövésből két gólt kapott, a harmadik harmadban viszont magára talált, a korábban vesetranszplantáción átesett férfi – akinél korábban kétszer is bőrrákot diagnosztizáltak – nyolc lövést hárított.
„A srácok folyamatosan odajöttek nyugtatni, hogy ne féljek, csak élvezzem ki a pillanatot. Azt mondták, ha tíz gólt engedek be, akkor sincs semmi gond, csak örüljek ennek az egésznek. Persze a második után már pánikoltam, nagyon kellett már egy védés, hogy megnyugodjak, aztán a harmadik harmadra belejöttem. Az ellenfélnél mindenkit ismerek, edzéseken néha beállok védeni ellenük, sokakról tudom, hova lőnek” – mondta a 6-3-ra megnyert mérkőzés után Ayres. A beugró kapus 42 évesen és 194 naposan ráadásul rekordot döntött: ő lett a legidősebb játékos, aki hivatalos győzelemmel mutatkozott be az NHL-ben.
„Fantasztikus volt, valószínűleg életem legszebb perceit töltöttem kint a jégen. Rajongók nélkül sokszor voltam már ezen a pályán, de az, hogy tele volt szurkolóval a csarnok, valami egészen más érzést adott, olyat, amit soha életemben nem fogok elfelejteni” – mondta Ayres, aki teljesítményéért 500 dollárt kapott, valamint a mezét is megtarthatta.
A csodába illő este után Roy Cooper, Észak-Karolina kormányzója jelezte, a város tiszteletbeli polgárává avatná a kapust. A Carolina magyar idő szerint szerda kora hajnalban már a Dallas Start csapatát fogadta, Ayres pedig a biztonság kedvéért a csapattal tartott, ugyanis nem lehetett tudni, hogy Reimer és Mrazek tudják-e vállalni a játékot.
